Представьте раннюю Вселенную как невообразимых размеров колокол. Инфляция — эпоха стремительного расширения, придуманная Аланом Гутом, — ударяет в него, и по ткани пространства-времени расходится волна. Часть этой волны застывает в виде гравитационных вибраций, другая — превращается в невидимые частицы. Такова суть новой работы: один-единственный резкий пик в спектре первичных неоднородностей рождает сразу и сверхтяжёлую тёмную материю, и стохастический фон гравитационных волн на частотах около мегагерца. При этом рождение первичных чёрных дыр оказывается подавлено, что прекрасно согласуется с наблюдениями.
Физика в основе проста и изящна. В эпоху до Большого взрыва Вселенная наполнена излучением и полями. Первичные неоднородности — те самые, что позже станут галактиками, — на сверхмалых масштабах вырастают до гигантских амплитуд. Такой пик в распределении кривизны искривляет пространство сильнее любой линзы: из вакуума вырываются пары фермионов. Масса этих частиц колоссальна — порядка ста миллионов гигаэлектронвольт, что в десятки миллионов раз тяжелее самого массивного из известных кварков. Именно они могут составлять ту скрытую массу, о существовании которой мы узнали благодаря пионерским наблюдениям Веры Рубин за вращением галактик. Такая тёмная материя не вписывается в Стандартную модель физики элементарных частиц, потому и требуются новые сценарии.
Пока вы читаете эти строки, гипотетический мегагерцевый гравитационный гул, если он существует, ритмично растягивает ваше тело на одну миллиардную радиуса протона — и именно эту призрачную дрожь будут ловить будущие детекторы.
Но тот же самый пик — та же «звучащая струна» — неизбежно генерирует и гравитационные волны. Во втором порядке теории возмущений скалярные неоднородности, натыкаясь друг на друга и затухая, высекают тензорные колебания метрики. Это эхо, бегущее по ткани пространства после мощного рывка. Расчёты показывают, что частота этих волн ложится в мегагерцевый диапазон — аккурат туда, где уже работают чувствительные лабораторные антенны.
Эта спайка даёт физикам двойной инструмент. Если сверхпроводящие резонаторы или магнитные антенны поймают искомый «гравитационный гул», его параметры подтвердят конкретный сценарий инфляции и позволят взвесить частицы тёмной материи. А если не поймают — значит, тёмная материя либо легче, чем мы думаем, либо рождалась иначе. В любом случае, космический колокол продолжит звонить, отзываясь в величайших загадках — от природы массы до квантовой гравитации.
Мегагерцевые частоты — это не только физика элементарных частиц, но и диапазон старого радиовещания. Возможно, когда-нибудь учёные будут «слушать» рождение тёмной материи, как переговоры далёких радиостанций, доносящиеся из эпохи инфляции.