بُعَيد الانفجار العظيم، الذي طرح فكرته جورج لوميتر، كان الكون حساءً مظلمًا من الهيدروجين والهيليوم. ثم اشتعلت النجوم الأولى — ضخمة، شديدة السطوع والحرارة، كشَرارات موقد كوني. عاشت بعنف وماتت فتيّة، ناشرةً أولى العناصر الثقيلة. معظمها خبا منذ زمن بعيد، ولكن كما بيّن إدوين هابل، الكون يتمدد، وفي المجرات البعيدة لا تزال جيوب الغاز البِكر تُنتج هؤلاء العمالقة. تلسكوب جيمس ويب يصطاد ضوءها.

المفتاح يكمن في البصمة الطيفية. فالتجمعات الفتية لهذه النجوم تُطلق توهجًا هائلًا في خط الهيليوم المتأين. هذه "البصمة الهيليومية" ساطعة جدًا لدرجة أن أجهزة ويب تلتقطها من على بُعد أكثر من 13 مليار سنة ضوئية. النجوم العادية، المُثقَلة بالعناصر الثقيلة، لا تقوى على مثل هذا الوميض — تمامًا كحطبٍ مُبلّل لا يشتعل. حتى في المجرات التي تهيمن عليها نجوم ناضجة، يُميّز ويب مشاتل نجمية منعزلة حيث تشتعل الشرارات البدائية من جديد.

اكتشاف هذا الوهج الهيليومي يعني أن نرى كيف خرج الكون من الظلام إلى النور.