كشف الموجات الثقالية بالذكاء الاصطناعي

مترجم فوري في قاعة يتحدث فيها شخصان: عليه أن يواكب المعنى والنبرة معًا، لكن إذا كان الكلام سريعًا جدًا، لا يبقى سوى إعادة صياغة. هكذا يشعر العلماء تقريبًا عندما يتزايد تدفق الموجات الثقالية من اندماجات الثقوب السوداء والنجوم النيوترونية، بينما لا تواكب الحسابات الدقيقة للإشارات.

الاتصال بالقمر الصناعي أشبه بمحاولة سماع همسة في عاصفة: الإشارة تضيع في التشويش. ابتكر المهندسون خوارزمية ذكاء اصطناعي تعمل مباشرة على القمر الصناعي وباستهلاك طاقة ضئيل، وتتعرف على التشوهات بدقة أعلى من الطرق السابقة.

منذ أن تنبأ أينشتاين بـ عدسة الجاذبية، وتم سماع الموجات الجاذبية لأول مرة بواسطة كواشف LIGO، حلم الفيزيائيون اصطياد الصدى المكرر بالعدسة — إشارة متكررة من اندماج واحد، تضاعفها جاذبية جسم ضخم.

مرصد الموجات الثقالية يشبه ميكروفونًا موزعًا في نقاط مختلفة من الأرض. عندما تصل إشارة من الفضاء — مثل اندماج ثقبين أسودين أو انفجار مستعر أعظم — يسمع كل ميكروفون شيئًا مختلفًا قليلاً. حتى الآن كان يُعتقد أن جبهة الموجة مستوية، مثل الضوء القادم من كشاف بعيد. وبالنسبة لأجهزة الكشف الحالية LIGO وVirgo، هذا صحيح: الموجة ضعيفة وبعيدة جدًا لدرجة أنه يمكن إهمال انحنائها.

نجمان فائقا الكثافة يدوران حول بعضهما البعض وفي النهاية يصطدمان. هذه الرقصة تدوم لحظات، لكنها تولد تموجات قوية في الفضاء — الموجات الثقالية. بعد الاندماج يبقى كتلة سريعة الدوران ترن كالجرس، وهذا الرنين يحمل معلومات عن مكونات النجوم.

عندما تندمج الثقوب السوداء أو النجوم النيوترونية، فإنها تهز نسيج الزمكان نفسه، مولدة الموجات الثقالية — تموجات تنبأ بها أينشتاين في إطار النسبية العامة. تلتقط كواشف مثل LIGO هذا "الرنين الكوني"؛ إذ يحمل تردده وتصاعده (ما يُسمى "الزقزقة") معلومات عن كتل الأجسام المتصادمة.

كاشف تايجي (Taiji)، المزمع إطلاقه إلى الفضاء، سيلتقط ارتجافات المكان الناتجة عن اصطدام ثقوب سوداء هائلة. لكن في بياناته تظهر بين الحين والآخر ومضات عشوائية – مثل تشويش في جهاز راديو. هذه الضوضاء، التي تسمى غليتشات (glitches)، تربك البرامج التي تحاول استخلاص معالم الثقوب السوداء: كُتلها، مسافاتها، سرعات دورانها.

الرياح الشمسية ليست تيارًا منتظمًا، بل هي أشبه برياح عاصفة. داخلها، لا تطير البروتونات ونوى الهيليوم بسرعة واحدة، بل بتوزع، مثل قطرات الماء في خرطوم. عادةً ما يُوصف هذا التوزع بمنحنى بسيط على شكل جرس. لكن الأجهزة الدقيقة على المسبار Solar Orbiter أظهرت أن توزع السرعات في الواقع متعرج بدرجات صغيرة وتلال صغيرة. هذه التعرجات ليست تفاصيل هامشية.

في قاع المحيط تمتد آلاف الكيلومترات من الكابلات الليفية البصرية. ينقل عبرها الإنترنت، لكن الكابلات نفسها تحس بأدق اهتزازات الماء والقاع. إذا أنصت المرء إلى مثل هذا الكابل، يمكنه سماع غناء الحوت الأزرق أو اهتزاز الأرض على بعد آلاف الكيلومترات. وصل العلماء إلى كابل في خليج مونتيري جهازًا يسجل هذه الاهتزازات. فنتج تدفق بيانات يشبه تسجيلًا صوتيًا متواصلًا للمحيط.

كاشفات الموجات الثقالية — وهي تموجات في نسيج الزمكان تسببها أحداث كونية هائلة — تعمل تقليديًا وفق مبدأ الترشيح المطابق: تتم مقارنة الإشارة مع بنك من القوالب المحسوبة مسبقًا، كما لو أننا نحاول التعرف على لحن مألوف وسط الضجيج.