Atrapada la 'patada' estelar: Webb descubre una estrella de neutrones ⚡ экспресс
El análisis del segundo episodio de observaciones de SN 1987A con JWST NIRSpec (con mayor resolución espectral) y MIRI/MRS confirmó la presencia de líneas estrechas de [Ar VI] 4.53 µm, [Ar II] 6.99 µm, [S IV] 10.51 µm, [S III] 18.71 µm provenientes de la región central. Adicionalmente, se detectaron [Ca V] 4.16 µm, [Cl II] 14.37 µm y posiblemente [Fe II] 1.64 µm. Las líneas muestran un corrimiento al azul de ~ -250 km/s, y la región emisora no está resuelta espacialmente, desplazada al sureste del centro, lo que indica una velocidad de 'patada' de la estrella de neutrones de 510 ± 55 km/s. En contraste, la línea [Ca IV] 3.21 µm está desplazada al norte y tiene un corrimiento al rojo de ~700 km/s, lo que se explica por la dispersión en polvo con tamaño de grano característico de ~0.3 µm; la absorción por polvo domina en longitudes de onda >8 µm. Los modelos de fotoionización de nebulosa de púlsar y estrella de neutrones en enfriamiento son consistentes con las observaciones, excepto por la línea de [Fe II]; las diferencias entre modelos se manifestarán en el rango de longitudes de onda cortas a medida que disminuya la profundidad óptica del polvo en los eyecta en expansión.
Hace casi 40 años, en una galaxia vecina, estalló la supernova 1987A, la explosión de una estrella. Durante mucho tiempo, el centro de la catástrofe se ocultó tras el polvo cósmico. El James Webb atravesó el velo y descubrió allí una estrella de neutrones, una esfera superdensa del tamaño de una ciudad.
El análisis del espectro (la luz descompuesta en colores) mostró que la estrella se desplaza. Se aleja a toda velocidad a 500 km/s, como si la hubieran pateado lejos del centro de la explosión. Para que te hagas una idea: es como recorrer la distancia entre Madrid y Pekín en unos 16 segundos. Esa 'patada' pudo ser causada por la asimetría de la propia explosión o por la presión de su radiación.
A este ritmo, la estrella abandonará la galaxia en cientos de millones de años. Aún no se sabe si se convertirá en un púlsar —un faro cósmico giratorio que emite ondas de radio— o simplemente se enfriará. Observaciones futuras de Webb, cuando el polvo se disipe por completo, lo aclararán. Este descubrimiento confirma la predicción de Fritz Zwicky (década de 1930) y completa la historia de los púlsares, descubiertos por Jocelyn Bell Burnell.
🎯 Si esta estrella de neutrones volara hacia la Tierra, llegaría a la Luna en 13 minutos.