El Telescopio del Horizonte de Sucesos observa M87* y no ve solo un anillo de luz alrededor de un vacío oscuro. Esa luz está retorcida, como un sacacorchos. El frente de onda lleva una estructura helicoidal que los físicos llaman momento angular orbital. Antes no se le prestaba atención, pero ahora se convierte en una herramienta: por la torsión de la luz se pueden inferir propiedades del propio agujero negro.
El agujero negro actúa como una placa q óptica. Este elemento convierte la polarización de la luz en torsión del haz. El espacio-tiempo de Kerr-Newman, que rota y está cargado, hace lo mismo con la radiación del disco de acreción. La fórmula para el momento orbital promedio se generaliza al caso de carga eléctrica. El valor medido para M87* se conoce con una incertidumbre de alrededor del 3%. Si la corrección por carga no debe superar esa incertidumbre, se obtiene una desigualdad.
El resultado es un límite superior Q/M ≲ 0.39. Esto es más estricto que la restricción anterior de 0.90, obtenida a partir del tamaño de la sombra. El método se basa por ahora en una aproximación lineal en el espín y en un modelo idealizado de placa q, pero el momento orbital es una cantidad observable, extraída de los datos mediante técnicas de recuperación de fase. No es una conclusión de modelo, sino una medición directa.
El momento angular orbital abre un nuevo eje de observación. En lugar de la geometría del contorno, se analiza la estructura de fase de la radiación. Esto permite desentrañar las degeneraciones entre carga, rotación y modificaciones de la gravedad. La simulación numérica de la propagación de la luz en una geometría realista del disco de acreción refinará la relación entre la torsión y los parámetros del agujero negro. El método puede extenderse a cargas escalares y a soluciones no singulares.
La luz retorcida de M87* no es solo un detalle hermoso. Es un nuevo canal de información sobre la gravedad fuerte. Si se confirma con cálculos, proporcionará una verificación independiente de las restricciones de la sombra y ayudará a buscar desviaciones de las soluciones de Kerr. El teorema de la calvicie dice que un agujero negro se describe solo por su masa, espín y carga. Ahora tenemos una manera de comprobar si realmente no tiene pelo.
La luz de M87* está retorcida como un sacacorchos: su frente de onda tiene una estructura helicoidal debido a la rotación del agujero negro. Este efecto se predijo ya en 2019 y se midió por primera vez en 2021.
En la novela 'Luz' de M. John Harrison, la luz retorcida se usa para transmitir información a través del espacio curvo. Aquí, la misma idea (la luz como portadora de información sobre la geometría) se aplica a un agujero negro real.