La idea del universo en expansión, propuesta por Georges Lemaître, adquiere una analogía inesperada. El espacio se comporta como un pistón en un cilindro: la energía oscura lo empuja, como el vapor. Las leyes que relacionan presión y volumen en ese «motor» se parecen sorprendentemente a las que gobiernan una caldera de vapor.

Lo más sorprendente: el horizonte del universo no es solo una frontera, emite calor, como un objeto caliente.

Los científicos examinaron dos esquemas de funcionamiento del motor cósmico: uno ideal, que establece un límite inalcanzable, y otro más simple y realista. Los cálculos mostraron que la eficiencia siempre está por debajo del techo teórico y nunca supera la unidad. Ni siquiera el universo puede crear energía de la nada.