El cinturón templado de las enanas rojas exprés
Alrededor de tenues estrellas rojas orbitan dos nuevos planetas. Uno tiene un tamaño casi como el de la Tierra; el otro, tres veces y media más grande. Ambos se encuentran en la región que los astrónomos llaman zona templada: allí la luz de la estrella no quema la superficie, pero tampoco la deja en un frío eterno.
Las estrellas anfitrionas son enanas rojas, las estrellas más comunes de la Galaxia. Son más frías y más pequeñas que el Sol, por lo que sus planetas pueden ser cálidos incluso si están muy cerca. El primer planeta, TOI-6716 b, completa una órbita alrededor de su estrella en 4,7 días terrestres; el segundo, TOI-7384 b, en 6,2 días. Para comparar: Mercurio, el planeta más cercano al Sol, tarda 88 días.
Ambos planetas reciben de sus estrellas aproximadamente de 4 a 5 veces más luz que la Tierra del Sol. Esto está cerca del borde caliente de la zona templada. Pero si el planeta tiene una atmósfera densa o nubes, parte del calor puede reflejarse y las condiciones en la superficie podrían ser más suaves. Especialmente interesante es TOI-6716 b: su radio se ha medido con una precisión del 6,8%, y se considera un buen candidato para estudiar mundos rocosos con el telescopio espacial James Webb.
Las enanas rojas viven mucho tiempo: decenas y cientos de miles de millones de años. Sus planetas han tenido mucho tiempo para que la atmósfera, los océanos e incluso la vida encuentren su camino. Los dos nuevos hallazgos se suman a la lista de mundos que vale la pena examinar más de cerca.
Las enanas rojas son tan tenues que ninguna de ellas se puede ver desde la Tierra a simple vista, aunque constituyen alrededor del 70% de todas las estrellas de nuestra Galaxia.