Los agujeros negros son como trompos cósmicos. Su rotación curva el espacio-tiempo (como predijo Einstein) y se describe mediante un parámetro de espín que va de 0 a 1. El límite 1 es inalcanzable: la materia que cae actúa como un freno. En 1916, Schwarzschild encontró una solución para un agujero no rotante, y luego Kerr para uno rotante.
Al comparar dos modelos de rotación casi máxima (0.9375 y 0.998), los científicos vieron que sus imágenes fotométricas y el comportamiento del disco incandescente eran indistinguibles. El anillo fotónico —la frontera donde la luz gira en círculos— deja de cambiar a esas velocidades. Incluso el Telescopio del Horizonte de Sucesos no nota la diferencia.
Sorpresa: el grosor del anillo fotónico es diez mil veces menor que el propio agujero. Si el agujero fuera del tamaño de la Tierra, el anillo tendría el grosor de un cabello. Solo un futuro telescopio espacial, diseñado para medir esa frontera, podrá captar las diferencias.
El agujero negro más rápido conocido gira a 0.99 del límite: lo aceleró un disco de acreción, como un látigo hace girar un trompo.
En la película Interestelar se muestra de forma realista cómo la luz se distorsiona alrededor del agujero negro de rápida rotación Gargantúa.