El gong cósmico: cómo un agujero negro hace sonar un agujero de gusano ✛ ✎ ✦

«Agujero de gusano» —término que John Archibald Wheeler regaló a la física en 1957— sigue provocando la imaginación. Se trata de un hipotético túnel en el espacio-tiempo curvado que conecta regiones lejanas del Universo, o incluso universos distintos. La idea se remonta al puente de Einstein y Rosen, pero fue Kip Thorne quien, junto a sus colegas a finales de los 80, demostró que un agujero de gusano transitable podría existir si su garganta está revestida de materia exótica con presión negativa, que desafía las nociones habituales de la gravedad.

Imagina un agujero de gusano como un colosal gong cósmico, y el agujero negro que cae en él como un martillo. Cuando el martillo se acerca a la garganta desde nuestro lado, golpea una membrana invisible y genera un estallido de ondas gravitacionales. Pero en cuanto cruza la frontera y pasa al otro lado, el sonido desaparece para nosotros: la señal se corta, como una nota que se desvanece en una realidad paralela. Surge así un patrón característico: pulso, silencio, otro pulso… un eco rítmico de golpes que se propagan a la velocidad de la luz por el tejido del espacio. Cada uno de esos pinchazos es un susurro gravitacional de otro universo, que jamás veremos pero podemos escuchar a escondidas.

Para descifrar este repique cósmico, los físicos construyeron un modelo analítico de la señal en aproximación cuadrupolar. A medida que se acerca a la garganta, los efectos de dilatación del tiempo amplifican bruscamente la amplitud de la deformación del espacio-tiempo. En el espectro aparecen picos brillantes en frecuencias de 10 a 100 Hz, justo en el rango de operación de LIGO. A una distancia de 500 Mpc, la densidad espectral de amplitud alcanza 10⁻²² Hz⁻¹/², superando el umbral de sensibilidad. Dicho de otro modo, si un par así estuviera al alcance, los interferómetros terrestres captarían el «repique» del agujero de gusano por su patrón característico de destellos y silencios, como si escucháramos la respiración de un universo vecino.

Detectar una señal así supondría una revolución observacional. Confirmaría directamente la existencia de agujeros de gusano, objetos que exigen una descripción cuántica de la gravedad y violan las condiciones clásicas de energía. Abriría una nueva ventana a la teoría de la gravedad cuántica y quizás conecte los agujeros negros con la paradoja de la información. Los próximos pasos son adaptar los algoritmos de filtrado adaptado en los datos de LIGO para buscar señales pulsantes con modulación característica. A más largo plazo, incluir la rotación del agujero de gusano y la simulación numérica de efectos no lineales para crear plantillas precisas para futuros observatorios como el Telescopio Einstein.