Dos péndulos cuelgan dentro de una cámara de vacío, y uno de ellos le envía al otro una señal invisible. Así se puede resumir la idea del nuevo test: obligar a la gravedad a hacer de teletransportador cuántico y ver si cumple la tarea mejor de lo que la física clásica permite.
La idea es sencilla: si dos pesas oscilan con la suficiente lentitud y están lo bastante cerca, su atracción mutua empieza a intercambiar cuantos de oscilación. Matemáticamente se parece a dos vasos comunicantes: el líquido pasa de uno a otro hasta que los niveles se igualan. Solo que aquí no fluye agua, sino un estado cuántico. Al cabo de un tiempo que depende de las masas, la distancia y la frecuencia, los estados se intercambian por completo.
Pero ¿y si la gravedad fuera en realidad clásica y simplemente no viéramos los mecanismos ocultos? Para comprobarlo, el autor propone un juego de imitación. Una participante, Alicia, elige al azar un estado de un conjunto y lo envía por el canal gravitatorio. Un segundo participante, Bob, prepara su dispositivo en el estado «vacío». Un tercero, Charlie, mide con qué precisión llegó el estado. Si la gravedad es clásica, solo puede recurrir a operaciones locales y a comunicación clásica, es decir, a enviar bits corrientes y no estados cuánticos. Para ese caso se ha calculado la precisión máxima posible: es igual a (1+λ)/(2+λ), donde λ es el parámetro que fija la anchura del conjunto de estados. En el límite en que el conjunto es muy estrecho, ese tope tiende a 1/2.
Esto significa que la gravedad cuántica daría una precisión de 1, mientras que la clásica no puede subir por encima de 1/2. La diferencia es enorme. Y se puede medir en el laboratorio en los próximos años, porque la técnica para enfriar osciladores mecánicos hasta el estado fundamental avanza deprisa.
El juego de imitación abre la puerta a toda una jerarquía de pruebas. Se pueden relajar las restricciones, admitiendo canales clásicos más generales, o endurecerlas, poniendo a prueba teorías semiclásicas concretas. En lugar de una única respuesta de «sí o no», obtenemos una medida cuantitativa de cuánto se aparta la gravedad del comportamiento clásico. Dos péndulos en una cámara de vacío pueden convertirse en jueces de una disputa que ya lleva un siglo.
Una encuesta en la conferencia «Black Holes Inside and Out» celebrada en Copenhague en el verano de 2024 mostró que el 67% de los físicos cree en la naturaleza cuántica de la gravedad, pero el 9% la considera clásica y el 24% no tiene opinión. El artículo recoge la respuesta de ChatGPT a la pregunta «¿Es cuántica la gravedad?»: «Respuesta corta: sospechamos firmemente que la gravedad es cuántica, pero todavía no lo hemos demostrado de forma concluyente».