Cómo divisar la estructura invisible de las galaxias
El lente gravitacional funciona como una gigantesca lupa cósmica, deformando la luz de galaxias lejanas en largos arcos. Los científicos encontraron una forma de detectar mejor en esos arcos las huellas de diminutos grumos de materia oscura: simplemente «girando» la imagen de una manera especial. ¿Puede un truco geométrico tan simple acercarnos a resolver el misterio de la materia oscura?
La ciencia moderna describe el universo con el modelo estándar, donde todo comenzó con el Big Bang y continúa expandiéndose gracias a la energía oscura. Pero lo que más misterios deja en esta historia es la materia oscura, el armazón invisible que evita que las galaxias se desintegren. No podemos tocarla, pero su gravedad curva la luz como una lente: esto es el lente gravitacional. A veces, debido a esta distorsión, una galaxia lejana se convierte en un brillante anillo, dentro del cual se esconden diminutos grumos de materia oscura.
Los investigadores entrenaron un programa para encontrar esos grumos en imágenes del telescopio Hubble. Normalmente, la computadora ve la imagen como una hoja cuadriculada. Pero el anillo de la lente es circular. Así que los científicos simplemente lo cortaron y lo enderezaron como una cinta de carrusel. En un camino plano, cualquier irregularidad se nota de inmediato. Este giro en los datos permitió al programa detectar incluso los grumos más pequeños con mayor frecuencia.
La detección fiable de minúsculos cúmulos de materia oscura ayudará a entender de qué está hecha, como adivinar la receta de una sopa a partir de sus migas. Cuántos grumos se forman depende de las propiedades de sus partículas. El nuevo método acelerará la resolución del mayor misterio cósmico.
🎯 Se estima que miles de millones de partículas de materia oscura atraviesan una habitación normal cada segundo, simplemente no las notas.
🎬 En la novela de ciencia ficción «El bosque oscuro» de Liu Cixin, las lentes gravitacionales se utilizan como antenas gigantescas para la comunicación interestelar, casi como en la cosmología real.