Радиоастрономы направили телескоп VLA на три спиральные галактики — NGC 5474, NGC 4631 и M51 — и увидели картину, похожую на ночной город: 115 ярких точек, словно фонари и освещённые окна. Телескоп работал в режиме максимальной чёткости, улавливая радиоволны, для которых космос почти прозрачен.

Главный сюрприз ждал при сравнении с рентгеновскими снимками. Девять источников совпали с рентгеновскими точками. Ожидалось, что это двойные системы с чёрными дырами внутри галактик, но почти все оказались далёкими квазарами — их свет пробивает диск соседней галактики, словно прожектор сквозь матовое стекло. Хуже того: некоторые из этих «прожекторов» десятилетиями ошибочно считались местными объектами. Без учёта таких самозванцев астрономы рискуют многократно завысить число собственных чёрных дыр. Именно поэтому новые радиотелескопы-гиганты учатся отделять родные огни от фоновых фар.