Вортоны — это гипотетические замкнутые петли искривлённого пространства-времени, своего рода невидимые космические обручи, возникающие как реликты Большого взрыва. Толщиной меньше атомного ядра, но с массой, превосходящей звёздную, они вращаются, подобно гигантским каруселям, увлекая за собой окружающее пространство. Уравнения Эйнштейна предсказывают, что вблизи такого обруча траектории частиц становятся сложными: они то закручиваются в спирали, то переходят в хаотичное движение. Даже свет, проходя мимо, меняет направление, что выдаёт присутствие этого призрачного кольца.

Особый эффект, известный как увлечение инерциальных систем отсчёта (или эффект Лензе-Тирринга), проявляется в том, что вращающийся обруч тащит за собой соседние тела, заставляя их оси прецессировать, словно невидимый штопор. На своих границах вортоны демонстрируют свойства, которые считаются ещё более экзотичными, чем у чёрных дыр. В отличие от последних, вортоны не поглощают свет, а лишь искажают его, действуя как гигантская невидимая гравитационная линза: далёкая звезда может внезапно размножиться на несколько призрачных двойников.

Именно такие свойства делают вортоны привлекательными кандидатами в тёмную материю — таинственную субстанцию, поиски которой вели Вера Рубин и Фриц Цвикки. Наблюдая за искажениями света далёких звёзд, астрономы надеются зафиксировать эти невидимые обручи и, возможно, доказать, что тёмная материя вовсе не состоит из частиц, а представляет собой топологические дефекты пространства-времени.