Квазар — это сверхмассивная чёрная дыра в центре галактики, которая пожирает вещество и светится ярче всех звёзд вокруг. Часть энергии уходит в радиоизлучение, и оно, как считалось, может разогревать или выбрасывать холодный газ — сырьё для новых звёзд. Астрономы решили проверить, как сила радиоизлучения связана с запасами этого газа.

Они собрали выборку квазаров на расстоянии около девяти миллиардов световых лет, у которых видно тепловое свечение пыли — по нему можно оценить общую массу газа. Затем разделили их на три группы: с громким радиоизлучением, со слабым, но заметным, и совсем без радиосигнала. Сравнение показало неожиданное: у квазаров со слабым радиоизлучением пыли и газа в среднем в два раза меньше, чем у остальных, хотя по массе чёрной дыры, светимости и скорости звездообразования они не отличаются.

Более того, в оптических спектрах этих «тихих» квазаров чаще видны быстрые потоки ионизованного газа, летящие от центра. Это намекает на связь: умеренное радиоизлучение как-то разгоняет газ и выталкивает его из галактики. Получается, что для остановки звездообразования важна не громкость, а постоянство и точная настройка.

Почему слабое радиоизлучение действует сильнее громкого — пока загадка. Возможно, мощные выбросы пробивают газ насквозь, не задевая его, а тихие струи перемешивают и греют всё вокруг. Чтобы разобраться, нужны наблюдения с более высоким разрешением — тогда станет видно, как именно слабые радиоволны взаимодействуют с газом в галактиках.