Чёрные дыры подобны космическим волчкам. Их вращение искривляет пространство-время — как и предсказывал Эйнштейн в общей теории относительности, — и характеризуется безразмерным параметром спина, принимающим значения от 0 до 1. Предел 1, однако, недостижим: падающее на дыру вещество создаёт тормозящий момент, не позволяя раскрутиться до максимума. Теоретическую основу заложил ещё в 1916 году Шварцшильд, получивший решение для невращающейся чёрной дыры, а позднее Керр обобщил его на случай вращения.

Когда учёные сравнили две модели почти предельного вращения — со спинами 0.9375 и 0.998, — оказалось, что их фотометрические снимки и динамика раскалённого аккреционного диска практически неотличимы. Ключевую роль здесь играет фотонное кольцо — граница, на которой свет вынужден двигаться по замкнутым орбитам. При столь высоких скоростях вращения структура кольца перестаёт заметно меняться, и даже Телескоп горизонта событий, обладающий колоссальным разрешением, не способен уловить разницу.

Поразительная деталь: толщина фотонного кольца примерно в десять тысяч раз меньше размера самой чёрной дыры. Если бы дыра была величиной с Землю, кольцо оказалось бы толщиной с человеческий волос. Различить столь тонкие особенности сможет только будущий космический телескоп, специально нацеленный на измерение этой границы, — и тогда мы, возможно, наконец увидим индивидуальность даже самых быстрых чёрных дыр.