Если обычную чёрную дыру уменьшить до размеров песчинки, она засияет, как маленькая звезда, и быстро исчезнет во вспышке. Это предсказание Стивена Хокинга: горизонт событий работает как горячая поверхность, испускающая частицы. Чем меньше дыра, тем выше её температура, и наоборот — гигантские чёрные дыры в центрах галактик холоднее реликтового фона.
Но что, если гравитация устроена сложнее, чем в эйнштейновской теории? В некоторых моделях к обычной геометрии добавляются слагаемые из старших степеней кривизны — как если бы к натяжению простой резиновой плёнки добавили дополнительные слои с разной упругостью. Такие чёрные дыры называют лавлоковскими, и у них есть ветвь, где геометрия выглядит особенно чисто. Авторы работы измерили, сколько излучения утекает от таких объектов, и обнаружили поразительную вещь: лавлоковская дыра того же размера, что и обычная, оказывается куда более «молчаливой».
Секрет в температуре. Горизонт лавлоковской дыры холоднее: тепловое движение у поверхности замирает, и частицам труднее вырваться наружу. Возросшая прозрачность не спасает — поток энергии задаёт именно температура. Более того, с ростом порядка теории (числа N) излучение почти полностью переходит в скалярный канал — тот, что связан с простейшими бесспиновыми частицами. Электромагнитная составляющая гаснет, и дыра «разговаривает» лишь на одном языке.
Такой резкий спад мощности — не просто численный курьёз. Если подобные объекты существуют в природе, их испарение может оказаться настолько слабым, что мы никогда не зарегистрируем вспышку от умирающей микроскопической чёрной дыры. С другой стороны, сама зависимость спектра от порядка N даёт чистый наблюдательный признак — если когда-нибудь удастся поймать сигнал от квантового испарения, форма спектра сразу укажет, с какой теорией гравитации мы имеем дело.
Температура чёрной дыры звёздной массы — около одной стомиллионной доли градуса выше абсолютного нуля, поэтому её тепловое излучение полностью теряется в шуме космического микроволнового фона.
В романе «Гиперион» Дэна Симмонса чёрные дыры используют как источник энергии, но если бы они были лавлоковскими, такая электростанция давала бы в тысячи раз меньше мощности.