Детекторы улавливают «рябь» гравитационных волн от слияния чёрных дыр или нейтронных звёзд — словно эхо кухни, где готовилось космическое блюдо. Астрономы пытаются восстановить рецепт: как две массивные звезды превратились в экзотическую пару и столкнулись. В центре спора — нужен ли этап «общей оболочки», когда одна звезда раздувается в гигантский газовый шар и поглощает соседку, заставляя их быстро сближаться.

Оказалось, что для дуэтов из двух чёрных дыр или чёрной дыры с нейтронной звездой множество моделей — с общей оболочкой и без неё — дают примерно одно и то же количество блюд на выходе. Как если бы пирог получался одинаковым, хоть тесто месили руками, хоть миксером. Вклад фазы общей оболочки плавает от нуля до ста процентов, но итоговая частота слияний почти неизменна. Иными словами, дегустатор не отличит.

Для пар нейтронных звёзд всё иначе: почти всегда (>90%) они проходят через эту газовую фазу. Причина — в сложном переплетении процессов: от того, как звёзды обмениваются веществом, до взрывов сверхновых. Эти «ингредиенты» действуют сообща, поэтому менять их по одному — ненадёжно. Чтобы расшифровать рецепт, нужны не только подсчёты, но и детальные данные о массах и вращении. Гравитационные волны — лишь первый глоток в дегустации.