В моторе машины газ нагревается и толкает поршень. Чёрная дыра способна на то же самое — ещё в 1970-х Якоб Бекенштейн и Стивен Хокинг поняли: у чёрных дыр есть температура и энтропия (мера скрытой информации, зависящая от площади горизонта). Значит, их можно вписать в тепловую машину — нужно лишь сжимать и расширять «пространство» вокруг.

Авторы поместили дыру в воображаемую сферу-цилиндр. Меняя её размер, они заставляли дыру совершать работу за счёт тяготения. Из-за замедления времени вблизи горизонта (красное смещение) температура на стенках меняется необычным образом. Моделирование показало: наивысшая эффективность достигается при циклическом нагреве и охлаждении; она почти равна теоретическому пределу. Однако из-за квантовых эффектов самого искривлённого пространства абсолютный идеал нереализуем. Эта «почти идеальность» чрезвычайно чувствительна к деталям геометрии — такой двигатель мог бы проверять теории гравитации, ведь малейшие ошибки сразу проявились бы.

Не исключено, что в этом участвует даже сингулярность внутри дыры. Концепция Кипа Торна о «растянутом горизонте» предвосхитила подобный подход.