Глядя на красноватую точку в данных телескопа JWST, астрономы поняли, что это не просто далёкая галактика. Свет шёл к нам 12 миллиардов лет — от эпохи, когда Вселенная была молода. Внутри этой точки прячется птенец. Его «скорлупа» — плотное облако пыли и газа, за которым скрыто растущее ядро квазара. Но скорлупа уже треснула: в центре видно рентгеновское свечение и линии быстрого газа, а снаружи ещё колышется завеса из холодного водорода и гелия, закрывающая часть картинки.
Почему это важно? Обычно мы видим либо полностью открытый квазар, либо скрытый пылью. Птенец показывает момент, когда излучение ядра уже начало разгонять газ и разрушать оболочку. Скорости оттоков достигают 2000 км/с — это в 6 раз быстрее молнии. Такой «фидбэк» (обратное действие) со временем уберёт всю пыль, и квазар станет ярким и голубым. Значит, красные квазары — не особый вид, а просто стадия взросления.
Птенец получил своё имя благодаря тому, что его спектр напоминает вылупляющегося птенца — яркое ядро уже пробивается сквозь скорлупу из пыли и газа. Забавно, но соседние галактики на расстоянии 12 и 66 тысяч световых лет могут быть «членами того же гнезда» — возможно, это протоскопление на z=3.7.