تفاعل الضوء والمادة الكمي

من المرجح أن تتواصل حواسيب المستقبل الكمومية عبر الضوء. تخزن الذرة المعلومات، بينما ينقلها الفوتون عبر الشبكة. لكن الذرة لا تعلق بلا حراك، بل تهتز وتتذبذب، وهذه الحركة قد تفسد الإشارة. في السابق، كان المهندسون قادرين على حساب ذرة ساكنة فقط. ولأول مرة، بنى مؤلفو العمل الجديد نظرية كاملة تأخذ في الاعتبار اهتزاز الذرة. لقد اشتقوا معادلة بسيطة، يمكن اعتبارها بمثابة «مترجم» بين حركة الذرة وحالة الفوتون المنعكس.

في عام 1905، أظهر أينشتاين أن الحركة العشوائية لحبوب اللقاح في الماء هي نتيجة اصطدام جزيئات غير مرئية. وبعد قرن من الزمان، تعلم الفيزيائيون ليس فقط مراقبة الحركة، بل والتحكم بها على المستوى الكمومي.

يمكن تخيل الزمكان كنسيج مشدود بإحكام. الجسم الضخم يحدث فيه انبعاجًا، مما يوجه الضوء. أما الدوران فيلوي النسيج بشكل حلزوني. هذا القمع الجذبي قادر على تشابك الفوتون العابر مع مصدر الدوران نفسه — مثلاً، مرآة صغيرة. ينشأ تشابك كمومي: خيط غير مرئي يربط مصيريهما. حتى أضعف قوى الجاذبية تربط جسيم الضوء بجسم ملموس بإحكام.

في ميكانيكا الكم، الضوء والمادة في تبادل مستمر للطاقة. لفترة طويلة، وُصف تفاعلهما بشكل ثابت — كسلسلة من الأوضاع الجامدة، حالات كمومية منفصلة. النهج الجديد يركز على الديناميكية نفسها: على الانتقالات بين الحالات باعتبارها تسلسلاً مستمراً من الحركات.

الضوء والذرات، مثل راقصين، يمكن أن يتحركا بتناغم أو بشكل متفرق. عندما يكون تفاعلهما اتجاهيًا — أي يعتمد على الاتجاه — يصبح الرقص أكثر تعقيدًا. في العمل الجديد، نظر الفيزيائيون في نموذج حيث تتفاعل مجموعة من الذرات (كيوبتات) بشكل جماعي مع مجال ضوئي اتجاهي، وكل مكوّن متصل بمستودع حراري. اتضح أن التباين الاتجاهي يمكن أن يغير جذريًا تدفق الحرارة عبر النظام.

في غرفة مظلمة، يسلط مصباحان يدويان الضوء على جدار واحد. عادةً، تتراكب أشعتهما ببساطة، وتصبح البقعة أكثر سطوعًا. لكن إذا أصدر المصباحان الضوء في دفعات خاصة — فوتونات — فإنهما قد يتصرفان بشكل مختلف في ظروف معينة. بدلاً من أن يصلا بشكل مستقل إلى أماكن مختلفة، فإن الفوتونين «يتفقان» ويخرجا معًا فقط، كزوج، من مخرج واحد. هذا التأثير بالضبط شوهد لأول مرة للأشعة السينية.