¿Es usted uno de los autores de este trabajo? Escríbanos desde su correo institucional o profesional indicando el arXiv ID de este artículo: le verificaremos y le daremos acceso de edición a esta página.
¿Es usted autor de este trabajo y prefiere que nuestro análisis no esté publicado? Escríbanos desde su correo institucional; tras confirmarlo, retiraremos la página.
Una red de sensores de luz en Siberia busca destellos cortos y misteriosos en el cielo.
En la taiga siberiana hay un centenar de trampas de luz, cada una del tamaño de una mesa pequeña, pero juntas cubren un kilómetro cuadrado. Por la noche, estas trampas miran al cielo y captan débiles destellos de luz que nacen cuando las partículas cósmicas chocan contra la atmósfera. La instalación se llama TAIGA-HiSCORE y normalmente funciona como un enorme "ojo" para esas partículas.
Pero este ojo tiene una propiedad poco común: todas las trampas están sincronizadas con una precisión de una milmillonésima de segundo. Gracias a esto, la instalación puede detectar no solo partículas ordinarias, sino también destellos de luz muy cortos, de apenas unas milmillonésimas de segundo de duración. Tales destellos podrían provenir de objetos cósmicos lejanos que nadie ha visto todavía.
Sincronizar cien trampas con precisión de nanosegundo es como si cien fotógrafos en diferentes extremos de la ciudad pulsaran el botón del obturador con una diferencia menor que el tiempo de una oscilación de una onda sonora.
Los científicos probaron el método con un satélite artificial de la Tierra: la instalación captó su señal, lo que demuestra que la técnica funciona. Luego revisaron los datos del invierno de 2018–2019 y encontraron un par de destellos que podrían provenir de una misma fuente. Pero la probabilidad de que fuera una mera coincidencia de partículas ordinarias resultó ser no menor del diez por ciento. Eso es demasiado para afirmar con seguridad que se trata de un fenómeno nuevo.
Pero ahora se conoce el límite: los destellos más brillantes que cierto umbral y más largos que cinco nanosegundos ocurren como máximo dos milésimas de evento por grado cuadrado de cielo por hora. Es como decir que en una gran ciudad, en una hora, no se puede ver más de un destello así en un área de varios campos de fútbol.
Por ahora, el misterio permanece: el cielo calla, pero las trampas están listas. Cada noche despejada, el centenar de ojos de luz en la taiga sigue mirando hacia arriba, y quizás algún día capturen un destello real del espacio profundo.
Las cien trampas de luz de TAIGA-HiSCORE están sincronizadas con mayor precisión que el reloj de un teléfono inteligente común: la diferencia entre ellas es menor a una milmillonésima de segundo.
