Le grésillement d'un récepteur radio entre les stations n'est pas qu'une simple interférence. Une grande partie de ce bruit est née du vide quantique lui-même — la base invisible du monde, qui n'est pas du tout vide. Ce frémissement apparaît lorsque quelque chose change : par exemple, le courant électrique dans un fil perturbe le vide, et celui-ci répond par une vibration, comme une corde tendue. Chaque changement laisse son empreinte, et ces empreintes s'accumulent en un bruit audible.

Ce mécanisme fonctionne aussi à l'échelle cosmique. Dans sa prime jeunesse, l'Univers a connu une expansion soudaine — et le bruit du vide s'est figé en ondes gravitationnelles, que nous captons aujourd'hui comme un écho du Big Bang. Le plus surprenant : une partie du grésillement habituel de la radio est un héritage direct de cette époque, étiré par l'expansion jusqu'à devenir des ondes radio.

La superposition quantique, où une particule peut être dans plusieurs états à la fois, s'estompe avec le temps — on appelle cela la décohérence quantique. Le vide « oublie » simplement ses formes antérieures, et le monde acquiert sa stabilité familière. Ainsi se lient le bruit radio, la naissance des galaxies et même la matière noire. Alan Guth, Rainer Weiss et Wojciech Zurek ont montré que l'effondrement de la fonction d'onde lors d'une mesure quantique, l'expansion de l'univers et la gravité font partie d'un tableau d'ensemble, peint par un vide qui tremble éternellement.