Le livre de recettes se réécrit de génération en génération, mais un jour, la recette du bortsch reçoit un ingrédient secret d'un pâtissier. Dès lors, le goût ne se souvient plus seulement des ancêtres, mais aussi du voisin. Dans le modèle standard de l'évolution, les gènes se comportent de la même manière. Les gènes sont des instructions pour l'organisme. Certains se perdent par hasard, d'autres passent directement entre espèces non apparentées. Les bactéries échangent des gènes de résistance aux antibiotiques comme des cuisiniers échangent des recettes. Mais notre génome est aussi constitué à 8% de fragments viraux hérités de nos ancêtres primates. Le nouveau modèle mathématique a montré que lorsque les transferts se produisent à un rythme constant, il est presque impossible de les distinguer des pertes aléatoires à partir des seuls arbres géniques. Les empreintes des deux processus sont trop similaires. L'arbre de l'évolution ressemble à un recueil de recettes plein d'emprunts.