distribution de Landau

Une éponge que l'on arrose lentement avec un arrosoir s'imbibe entièrement. Mais si l'on y jette le même seau d'eau d'un coup, le centre sera mouillé tandis que les bords resteront presque secs. C'est à peu près le comportement d'un matériau qui absorbe l'énergie de manière non linéaire : plus le flux est intense, plus il reste piégé au point d'impact.

10¹⁵ gauss — c'est l'intensité du champ magnétique détecté sur certaines naines blanches. C'est des milliards de fois plus fort que ce qu'indique une boussole sur Terre. Une naine blanche n'est pas une étoile au sens habituel, mais un noyau refroidi de la taille d'une planète.

Les lentilles et miroirs en verre semblent parfaitement lisses et immobiles. Mais à l'intérieur, une vie cachée bouillonne. Dans un matériau amorphe (une substance sans réseau cristallin), les atomes sont empilés de manière désordonnée, et ce désordre crée un paysage énergétique complexe — comme un pays montagneux…

Le lepton tau est une particule à vie courte, un lourd cousin de l'électron. Lorsqu'il se désintègre, ses quarks échangent des gluons, un peu comme des joueurs dans une pièce fermée se renvoient un ballon. On ne voit pas les passes elles-mêmes, seulement le score final : deux pions qui s'éloignent sous certains angles.

Une particule alpha est un noyau d'hélium émis lors de la désintégration d'atomes lourds. Lorsqu'elle frappe un cristal de nitrure de gallium, elle lui cède son énergie et génère une impulsion électrique. La hauteur de l'impulsion permet de connaître l'énergie de la particule.

Si l'on jette un glaçon dans un verre d'eau, il flottera jusqu'à ce qu'il fonde. Mais si l'on refroidit lentement l'eau, à un moment donné elle se prend entièrement en glace d'un coup — c'est une transition de phase de première espèce : brutale, avec une frontière nette.

Dans le cristal HfTe5, les électrons se comportent presque comme la lumière : leur masse est si faible qu'ils obéissent aux lois de la relativité. Si l'on place un tel cristal dans un champ magnétique intense, les électrons se mettent à tourner sur de petites orbites.