La fraction de la lumière incidente qu'une surface réfléchit, décrivant ici la luminosité d'une planète.La réflectivité, également appelée albédo, est la fraction de la lumière incidente qu'une surface réfléchit. Pour les planètes, elle détermine la quantité de lumière solaire renvoyée dans l'espace par rapport à celle absorbée, influençant directement la température de surface et le climat. Une planète à haute réflectivité reste plus fraîche, tandis qu'une planète à faible réflectivité absorbe davantage de chaleur. Cette propriété est essentielle pour comprendre les atmosphères planétaires, détecter les exoplanètes et étudier les interactions de la matière noire qui pourraient chauffer l'intérieur d'une planète.
Le concept d'albédo a été formalisé par Johann Heinrich Lambert au XVIIIe siècle, puis étendu par August Beer et d'autres pour les études planétaires.
La réflectivité dépend du matériau de surface, de sa rugosité et de la longueur d'onde de la lumière. Pour une planète, elle est mesurée comme le rapport entre le rayonnement réfléchi et le rayonnement incident sur l'ensemble du spectre. La glace et les nuages ont une réflectivité élevée, tandis que les océans et les roches sombres ont une réflectivité faible. L'équilibre entre l'énergie absorbée et réfléchie régit le bilan énergétique de la planète.
Les mesures de réflectivité sont utilisées dans la modélisation climatique, la télédétection par satellite et la recherche d'exoplanètes habitables en analysant leur lumière réfléchie.
L'albédo de la Terre est d'environ 0,3, ce qui signifie qu'elle réfléchit 30 % de la lumière solaire incidente, mais cette valeur varie selon la couverture nuageuse et l'étendue de la neige.
