Звезда, в ядре которой водород превращается в гелий; эта стадия составляет большую часть жизни звезды.Звезда главной последовательности — это звезда, в ядре которой в настоящее время происходит превращение водорода в гелий. Это самая продолжительная и стабильная фаза в жизни звезды, длящаяся от миллионов до триллионов лет в зависимости от массы звезды. В течение этого времени внутреннее давление, создаваемое термоядерными реакциями, уравновешивает гравитационное притяжение, удерживая звезду в состоянии равновесия. Подавляющее большинство звёзд во Вселенной, включая наше Солнце, находятся на главной последовательности.
Концепция была разработана в начале XX века, ключевой вклад внесли Эйнар Герцшпрунг и Генри Норрис Рассел, которые независимо друг от друга создали диаграмму Герцшпрунга—Рассела в 1910-х годах. Физическое объяснение главной последовательности как фазы горения водорода было установлено позже, в частности Артуром Эддингтоном и другими учёными в 1920-х и 1930-х годах.
В ядре звезды достигаются температуры и давления, достаточные для начала термоядерного синтеза. Ядра водорода (протоны) в ходе ряда реакций объединяются, образуя гелий, при этом выделяется огромное количество энергии. Эта энергия излучается наружу, создавая внешнее давление, которое противодействует гравитационному сжатию. Звезда остаётся на главной последовательности, пока не исчерпает водород в своём ядре, после чего она превращается в красного гиганта или другой объект на поздней стадии эволюции.
Звёзды главной последовательности служат стандартными свечами и индикаторами возраста в астрофизике, помогая астрономам измерять расстояния и понимать звёздную эволюцию в галактиках.
Солнце находится на главной последовательности около 4,6 миллиарда лет и останется на ней ещё примерно 5 миллиардов лет, прежде чем превратится в красного гиганта.
