La inteligencia artificial sigue a los microbios exprés
Para no perder de vista a un futbolista veloz, un dron no necesita una baliza brillante: basta con reconocer su silueta. De igual manera, ahora una red neuronal sigue a los microbios: el algoritmo analiza una imagen normal del microscopio y encuentra al instante una bacteria en una gota de agua. Antes se marcaban con pinturas luminosas, pero estas se quemaban rápidamente, y la luz intensa perturbaba su comportamiento natural.
Resultó que el campo magnético no les sirve de brújula, sino de indicador de profundidad: deslizándose a lo largo de las líneas de fuerza, las bacterias encuentran capas de agua con el oxígeno adecuado. Ahora los biólogos ven cómo un microbio individual elige su camino, busca alimento y se comunica con sus vecinos. El método revela la vida invisible desde el suelo hasta el océano.
Ya en el siglo XVII, Robert Hooke observaba moho con un microscopio casero, pero no podía seguir el movimiento de una sola bacteria. Las bacterias magnetotácticas contienen cristales de magnetita y nadan a lo largo de las líneas magnéticas de la Tierra: no es una brújula, sino un ascensor: así encuentran capas de agua con el oxígeno adecuado.