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El microcuásar GRS 1915+105 acelera protones hasta energías inalcanzables para los aceleradores terrestres.
En la constelación del Águila, a unos 40 mil años luz de nosotros, funciona uno de los aceleradores naturales más potentes de la Galaxia. Se trata del microcuásar GRS 1915+105, un par formado por una estrella normal y un agujero negro. El agujero negro atrae materia de la estrella y la expulsa en forma de dos chorros estrechos, acelerados casi a la velocidad de la luz.
Nuevos datos del observatorio chino LHAASO y del telescopio espacial Fermi-LAT han mostrado que la radiación gamma de este sistema no solo existe, sino que está desplazada 0,13 grados respecto a los propios chorros. Es como si el disparo de un cañón dejara su huella no en la boca del cañón, sino a una decena de metros de distancia. El espectro de la radiación se curva suavemente hacia abajo, sin un corte brusco: señal de que los protones progenitores alcanzan energías superiores a 5 PeV (petaelectronvoltios). Para comparar: en el Gran Colisionador de Hadrones las partículas se aceleran hasta 7 TeV, cientos de veces menos.
La eficiencia de aceleración aquí se acerca al límite teórico: varios por ciento de toda la potencia mecánica de los chorros se convierte en movimiento de protones.
El panorama es el siguiente: los protones, al escapar de los chorros, chocan contra una densa nube de gas interestelar. Se generan lluvias de partículas secundarias y rayos gamma. Es precisamente ese resplandor el que detectaron los instrumentos, no los chorros en sí, sino su "escape" al medio circundante. Así, los microcuásares se convierten en los principales sospechosos del origen de los rayos cósmicos más energéticos que surcan nuestra Galaxia.
