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El Telescopio del Horizonte de Sucesos observó la base del chorro relativista del blázar y descubrió que está curvado casi en ángulo recto respecto a la emisión a gran escala, y nosotros miramos prácticamente hacia su núcleo.
En abril de 2021, las antenas del eHT (EHT) —una red global de radiotelescopios milimétricos— apuntaron hacia un diminuto punto en la constelación de Virgo. Este es el núcleo galáctico activo de la galaxia 3C 279, situada a 16,5 megapársecs, uno de los blázares más brillantes y variables. De su centro emerge un chorro relativista —un estrecho flujo de plasma acelerado casi a la velocidad de la luz. A esa distancia, los detalles del tamaño de decenas de microsegundos de arco escapaban a cualquier instrumento, y solo el EHT logró por primera vez distinguir la base de este rayo. La imagen resultó asombrosa: el chorro no se alarga en la dirección esperada, sino que se curva abruptamente casi en ángulo recto, como el haz de un reflector que apuntara directamente a los ojos después de un giro brusco en la fuente misma.
La curvatura no era un artefacto casual. La reconstrucción de imágenes con tres algoritmos independientes a una frecuencia de 230 GHz reveló una estructura estable formada por varios puntos brillantes alineados en dirección norte-sur. El componente central C2 y sus satélites se movían desde la 'raíz' estacionaria C0 con una velocidad aparente que supera diez veces la velocidad de la luz — $β_{app}$ ≈ 10,2. Esta ilusión, conocida como movimiento superlumínico, surge directamente de la geometríaAlbert Einstein: la velocidad verdadera β se relaciona con la aparente y el ángulo θ mediante una sencilla relación (ver fórmula). Los datos de los VLBI a 43 y 86 GHz confirmaron que el ángulo de observación es inferior a 0,3 grados. Es como intentar distinguir una moneda desde varios kilómetros de distancia. El chorro apunta directamente hacia nosotros, y su movimiento ultrarrelativista (factor de Hendrik Lorentz Γ ≥ 10,3) hace que la emisión sea cientos de veces más brillante gracias al factor Christian Doppler δ ~ 10–20.
Esta morfología no es exclusiva de 3C 279. Curvaturas transversales similares se han observado en los blázares OJ 287, 3C 345, CTA 102 y otros. A lo largo de varios años —en 2011, 2017 y 2021— la estructura se mantiene, señalando un mecanismo estable y no un estallido transitorio.
La física subyacente es aún más enigmática. Para emitir a 230 GHz, el plasma debe calentarse hasta una temperatura de brillo de unos 5×10⁹ K, pero en el sistema en reposo esta cifra se reduce a unos modestos (1–17)×10⁹ K, por debajo del umbral de la dispersión Compton inversa. Esto implica que el chorro es ópticamente delgado y los astrónomos no solo ven su superficie, sino también el material en su interior profundo. El ángulo extremo amplifica la señal según la ley descrita por la segunda fórmula, donde el flujo de plasma actúa como un amplificador natural. La fuerte curvatura en la base misma —a escalas de unos 5000 radios gravitacionales— obliga a revisar los modelos. Los posibles responsables: la reconexión magnética cerca del agujero negro supermasivo, la interacción con el medio interestelar o el desarrollo de inestabilidades en el flujo que emerge del disco de acreción.
El blázar se convierte en un laboratorio natural para estudiar física extrema. Las observaciones prolongadas con una red ampliada de telescopios (proyecto ngEHT) y a frecuencias más altas (345 GHz) permitirán distinguir entre hipótesis rivales: precesión regular del chorro, fracturas estocásticas o inestabilidades cinéticas. A largo plazo, comprender cómo los campos magnéticos y la rotación del agujero negro generan chorros colimados que alimentan de energía a cúmulos enteros de galaxias. Mientras tanto, la Tierra permanece en el haz de este reflector cósmico: con solo desplazarse una fracción de grado, la fuente se volvería invisible. Descubierto en 1971 como una de las primeras radiogalaxias variables, 3C 279 confirma hoy una intuición de hace medio siglo: miramos prácticamente hacia la boca del cañón.
3C 279 es uno de los primeros blázares descubiertos (en 1971). Su variabilidad llevó a los astrónomos a pensar que el chorro apuntaba casi hacia la Tierra. Medio siglo después, el EHT confirmó que el ángulo es menor de un grado, algo así como intentar ver una moneda desde varios kilómetros de distancia.
En la novela _Fiasko_ de Stanisław Lem, la humanidad se topa con una civilización extraterrestre que transmite señales mediante haces muy colimados. La situación recuerda un poco a un blázar: basta con apartarse un poco del haz para que la fuente se vuelva invisible.
β: velocidad verdadera en fracciones de la velocidad de la luz; β_app: velocidad aparente superlumínica; θ: ángulo entre la línea de visión y la dirección del movimiento
\delta = \frac{1}{\Gamma (1 - \beta \cos\theta)}
δ: factor Doppler; Γ: factor de Lorentz; β: velocidad; θ: ángulo de observación
