En agosto de 2019, los detectores LIGO y Virgo registraron una onda gravitacional procedente de la fusión de dos objetos compactos en un sistema de estrella binaria. Uno de ellos pesaba 23 masas solares, un agujero negro común. El otro, sin embargo, tenía entre 2.5 y 2.67 M⊙. Demasiado masivo para ser una estrella de neutrones (el remanente superdenso de una supernova, compuesto principalmente por neutrones), pero demasiado ligero para ser un agujero negro. Un objeto que no debería existir.
La clave podría no estar en materia exótica, sino en la microestructura del propio espacio-tiempo. Bajo la lupa de la gravedad, si no es perfectamente liso sino que posee una diminuta granulosidad direccional, la estrella de neutrones recibe un soporte adicional. La idea se remonta a Bernhard Riemann, pero tomó forma en el siglo XX como geometría de Finsler. A diferencia de la geometría riemanniana, donde la distancia solo depende de las coordenadas, aquí depende también de la dirección. Una superficie rugosa: moverse a lo largo de las fibras es más fácil que a través de ellas. En física, esta anisotropía se crea mediante un pequeño campo vectorial ξ(r) añadido a la métrica.
Los autores del estudio tomaron la gravedad modificada de Finsler–Randers y la aplicaron a las estrellas de neutrones. Utilizaron un modelo esféricamente simétrico con una ecuación de estado lineal, y fijaron los parámetros libres a partir de los datos de cuatro púlsares de rayos X bien estudiados (LMC X-4, Vela X-1, EXO 1785-248 y Cen X-3). En la relatividad general clásica, una estrella así no superaría las 2.01 M⊙. Pero al introducir la granulosidad microscópica, el límite de masa saltó hasta 2.67 M⊙. Al mismo tiempo, el radio se redujo de 11 a 9.5 kilómetros. La estrella se volvió más densa y su compacidad M/R casi se duplicó. El momento de inercia también aumentó, haciendo al objeto más resistente a la rotación.
Ya en 1934, Fritz Zwicky predijo las estrellas de neutrones como resultado de las explosiones de supernova, y Subrahmanyan Chandrasekhar encontró el límite de masa para las enanas blancas, más allá del cual colapsan. Décadas después, Jocelyn Bell Burnell descubrió el primer púlsar —una estrella de neutrones de rápida rotación—, confirmando su existencia. Hoy, la evolución estelar nos muestra un cuadro en el que estos objetos nacen en el fuego de las supernovas y su destino final depende de la masa.
Así, la microscópica granulosidad del espacio, imperceptible en la vida cotidiana, se convierte en un soporte decisivo para la materia más densa del universo. Lo que parecía una anomalía —el objeto misterioso de GW190814— encuentra su legítimo lugar en la tabla de objetos compactos. Y tal vez el siguiente paso sea investigar si en este tejido granular se esconden otras sorpresas gravitacionales.
La geometría de Finsler no solo se aplica en gravedad: se usa para calcular la trayectoria de rayos en lentes no homogéneos, planificar movimientos de robots e incluso modelar senderos de feromonas de hormigas.