Les pinces optiques savent déjà organiser des milliers d'atomes en motifs arbitraires, et les résonateurs amplifient le couplage lumière-matière jusqu'au niveau du photon unique. Les travaux voisins dans ce domaine explorent le compression quantique de molécules, l'intrication sur puce et le refroidissement d'ions sans températures cryogéniques, tous tournant autour du contrôle précis de la lumière et des atomes. Cet article combine deux technologies matures : les réseaux de pinces et un résonateur en anneau à haute coopérativité. Auparavant, la diffusion collective de la lumière était étudiée en espace libre ou dans les ondes stationnaires de résonateurs à deux miroirs, où les conditions aux limites étaient imposées par les miroirs. Ici, les ondes progressives du résonateur en anneau rendent l'interférence dépendante uniquement de la disposition relative des atomes.
Les atomes de césium ont été piégés dans des pinces optiques à 937 nm et alignés le long de l'axe du résonateur en anneau. Un faisceau sonde latéral a été accordé près de la raie D2 du césium (852 nm) et la lumière diffusée a été enregistrée dans les deux modes contra-propagatifs du résonateur, dans le sens horaire et antihoraire. La distance entre les atomes a été modifiée par pas de moins d'un nanomètre à l'aide d'un déflecteur acousto-optique. Pour supprimer l'agitation thermique des atomes, ils ont utilisé le refroidissement par résonateur : en accordant le faisceau sonde sur le sidebande rouge des oscillations, chaque photon diffusé emportait un phonon. Le refroidissement a été effectué séquentiellement sur les degrés de liberté radiaux et axial, en alternant les deux directions d'éclairage.
En augmentant le nombre d'atomes de deux à quatre, le pic d'interférence constructive s'est rétréci, comme attendu pour la diffusion de Bragg, et le taux de diffusion a augmenté plus vite que la loi linéaire. Pour deux atomes, la période des oscillations dans le mode horaire était de 783,1(4) nm, et dans le mode antihoraire de 935,0(6) nm ; le rapport des périodes a donné l'angle d'incidence du faisceau sonde avec une précision de quelques centièmes de degré. Le mouvement radial des atomes a été refroidi jusqu'à un nombre moyen de phonons de 0,17(4), ce qui correspond à une température de 2,1(3) µK et à une probabilité de 85 % de se trouver dans l'état vibrationnel fondamental. Le mouvement axial a atteint 3,4(2,4) phonons. En régime chiral, un atome unique préparé dans un état de projection de spin maximale diffusait la lumière dans une direction 23 fois plus fortement que dans l'autre.
Ce travail se démarque : les travaux les plus proches portent sur la compression quantique de molécules, l'intrication sur puce et le refroidissement d'ions, mais personne n'avait combiné des réseaux de pinces avec un résonateur en anneau pour contrôler la direction de diffusion. La différence réside dans l'utilisation d'ondes progressives plutôt que stationnaires, ce qui élimine la dépendance à la position des miroirs et rend l'interférence purement géométrique. C'est la première réalisation de refroidissement par résonateur d'atomes uniques dans des pinces jusqu'à l'état fondamental en régime de sidebandes résolues.
La plateforme s'étend naturellement à l'étude de la physique non hermitienne et non réciproque, où la directionnalité de la diffusion joue un rôle clé. L'ajout d'une lecture rapide des états et du comptage des atomes, déjà démontré précédemment, permettra d'assembler des molécules à partir d'atomes et de suivre leurs collisions en temps réel. Le refroidissement par résonateur ne dépend pas de la structure interne des particules, il peut donc être transposé aux ions, aux molécules et aux nanoparticules en lévitation.
Les résultats affectent directement la précision des portes quantiques dans les réseaux de Rydberg, où la température résiduelle limite la fidélité. La méthode d'étalonnage subnanométrique des distances sera utile en métrologie quantique.
La prochaine étape est de refroidir le mouvement axial au niveau du mouvement radial et de vérifier comment cela améliore le contraste des pics de Bragg. Ensuite, il faudra étudier les modes collectifs d'oscillation dans des réseaux avec des fréquences de piège identiques.
Pour l'optique quantique, la question reste ouverte de savoir comment étendre la diffusion directionnelle à des dizaines et des centaines d'atomes sans perte de cohérence. Le problème de la suppression du chauffage par les faisceaux sonde lors d'expériences de longue durée n'est pas non plus résolu.
Cette section s'adresse à l'auteur du travail et à ses collègues. Les travaux voisins ont été trouvés par une recherche sémantique dans notre archive, et non par correspondance de mots. Nous n'évaluons pas : nous montrons le champ autour.
Ce que fait ce travail
Cette étude combine des réseaux de pinces optiques avec un résonateur en anneau : des atomes de césium sont alignés le long de l'axe du résonateur, un faisceau sonde latéral proche de la raie D2 est diffusé dans deux modes contrapropageants, et la distance entre les atomes est ajustée avec une précision subnanométrique. En ajoutant des atomes, de deux à quatre, le pic d'interférence se rétrécit, démontrant une diffusion de Bragg, et le refroidissement par résonateur amène le mouvement radial à 0,17 phonon. Une diffusion chirale par un atome unique est également démontrée, avec une asymétrie de 23 fois.
Où est sa force
L'utilisation des ondes progressives du résonateur en anneau élimine la dépendance de l'interférence vis-à-vis des miroirs, la rendant purement géométrique, ce qui ouvre la voie à un contrôle programmable de la diffusion. Le refroidissement à l'état fondamental en régime de bandes latérales résolues pour des atomes uniques dans des pinces est un résultat rare, qui constitue une base solide pour l'optique quantique sur cette plateforme.
Vers où avancer
À essayer
Pourquoi cela peut compter
Si la plateforme peut être étendue à des dizaines d'atomes et que les corrélations quantiques peuvent être contrôlées, cela pourrait fournir une source programmable de lumière non classique pour les réseaux et le calcul quantiques, ainsi qu'un étalon de longueur basé sur l'interférence géométrique.
Travaux voisins dans notre archive
L'archive est vide autour de ce travail : l'analyse la plus proche n'est qu'à 0.56, contre 0,64 d'ordinaire. Il semble qu'on ait peu foré à côté.
La précision de la distance entre les atomes dans cette expérience permet de détecter un déplacement de l'ordre du diamètre d'un noyau atomique, soit environ dix femtomètres. Le résonateur refroidit les atomes à une température cent millions de fois inférieure à la température ambiante.
L'idée de diffusion contrôlée de la lumière par un réseau d'atomes fait écho aux « réseaux optiques » du roman de Greg Egan, « La Cité des permutants », où des structures ordonnées de matière servent d'éléments de calcul.