Un amas de galaxies massif agit comme une lentille géante. Sa gravité courbe le tissu de l'espace, et la lumière d'objets lointains, contournant cette déformation, est amplifiée et dédoublée. C'est un tel amplificateur naturel qui a permis au télescope James Webb de repérer la faible lueur d'une supernova dans une galaxie minuscule, aux confins du monde visible.

La supernova SN Eos a explosé alors que l'univers n'avait qu'un milliard d'années. Sa lumière a voyagé pendant 13 milliards d'années pour nous parvenir, et en chemin, la courbure de l'espace-temps de l'amas l'a déviée, créant des images multiples. Le spectre de l'explosion – la lumière décomposée – a révélé que l'étoile progénitrice ne contenait presque pas d'éléments plus lourds que l'hélium. Les astronomes appellent ces éléments des « métaux » (il ne s'agit ni de fer ni de cuivre, mais de tout ce qui est plus lourd que l'hélium). C'est la première preuve directe que des étoiles massives sont nées dans le jeune univers pauvre en métaux.

Chaque découverte de ce type est une lentille supplémentaire à travers laquelle nous voyons plus clairement l'époque primitive. Elle permet de calculer à quelle fréquence les premières étoiles se sont allumées et à quelle vitesse les galaxies ont grandi.