Un signal qui semble être une planète mais qui est en réalité du bruit ou un artefact.Une fausse alerte en astronomie est un signal qui semble au premier abord être une planète ou un autre objet céleste, mais qui est en réalité du bruit, un artefact instrumental ou un phénomène différent. C'est un défi courant dans la recherche d'exoplanètes, où de subtiles baisses de luminosité stellaire ou de minuscules oscillations du mouvement d'une étoile doivent être soigneusement distinguées des fluctuations aléatoires ou des erreurs systématiques.
Le concept de fausses alertes est inhérent à l'astronomie depuis les premières recherches de planètes dans les années 1990. La première exoplanète confirmée autour d'une étoile semblable au Soleil, 51 Pegasi b, a d'abord été accueillie avec scepticisme car des signaux similaires avaient été des fausses alertes.
Les méthodes de détection comme la méthode des transits recherchent des diminutions périodiques de la luminosité d'une étoile lorsqu'une planète passe devant elle. Cependant, les taches stellaires, le bruit instrumental ou même un compagnon binaire peuvent produire des signaux similaires. Les astronomes utilisent des tests statistiques, des observations multiples et des mesures de suivi pour confirmer qu'un signal est authentique. Une fausse alerte se produit lorsqu'un candidat passe le premier filtrage mais échoue à ces vérifications rigoureuses.
Le rejet des fausses alertes est crucial dans les relevés d'exoplanètes comme Kepler et TESS, où des milliers de candidats sont filtrés pour trouver de véritables planètes.
La première exoplanète jamais découverte autour d'un pulsar, en 1992, a d'abord été soupçonnée d'être une fausse alerte due aux irrégularités de chronométrage du pulsar lui-même.
