квантовый повторитель

На столе лежит слоёный пирог из чешуек гексагонального нитрида бора — материала, похожего на графит, но из атомов бора и азота. Одну чешуйку аккуратно переносят на другую, и в месте их перекрытия после прокаливания в кислороде рождаются яркие одиночные источники света. Их плотность вырастает до пятнадцати раз по сравнению с обычными участками, а качество остаётся прежним.

По оптоволокну данные летят со скоростью света, но дорога не идеальна: сигнал мутнеет, как голос в длинном коридоре. Чем выше скорость и дальше расстояние, тем сильнее искажения. Обычно их исправляют электроникой, но она не поспевает за светом. Учёные собрали световой компьютер из нескольких лазеров, связанных в цепочку.

Рентгеновская вспышка проносится сквозь вещество за миллиардные доли секунды. Чтобы её запомнить, физики заставляют атомы на короткое время впитать этот свет, а потом выпустить обратно. Но достать фотон по команде — всё равно что вытащить из шкафа нужную книгу, когда полки двигаются сами по себе.

Оптический пинцет — это луч лазера, который удерживает атом в одной точке, как пальцы держат горошину. Из таких пинцетов собирают целые решётки атомов — основу будущих квантовых компьютеров. Но есть проблема: не в каждый пинцет попадает атом. Обычно заполняется лишь половина ловушек, а для молекул — и того меньше. Пустые места ломают всю конструкцию.

Лазерная вспышка длительностью 50 фемтосекунд — это как выстрел, который длится одну миллиардную долю секунды. За это время свет успевает пройти всего 15 микрометров — меньше толщины человеческого волоса. Но если такую вспышку пропустить через усилитель, она начинает растягиваться, как резиновая лента, и теряет свою остроту.

Представьте беспроводную зарядку в комнате как бассейн, где энергия-вода разлита повсюду, а крохотные датчики-поплавки почти не колышутся. Их катушки индуктивности слишком малы, чтобы эффективно черпать из этого разлитого электромагнитного поля.

Свет входит в крошечную полость с зеркальными стенками и попадает на атом эрбия, спрятанный в кристалле. Атом поглощает свет и перебрасывает своё ядро в другое состояние — как тумблер, который щёлкает от нажатия. Но тумблер этот не обычный: он живёт по законам квантового мира и может находиться в двух положениях одновременно.

Свет от множества крошечных излучателей — атомов или искусственных «квантовых точек» — обычно расходится в разные стороны, как толпа, где каждый кричит сам по себе. Но если заставить их «петь хором», вспышка становится ярче во много раз.

Обычный спектрометр — как гребёнка, которая расчёсывает свет и раскладывает его по длинам волн. Но гребёнка жестка: под один свет нужна одна, под другой — другая. Новый прибор работает иначе. Он задаёт свету серию вопросов, каждый раз меняя форму, чтобы выжать из ответа больше смысла. Это как допрос свидетеля: умный следователь не повторяет один и тот же вопрос, а подстраивается под ответ.

Свет — капризный гость. Влетает в резонатор, но не задерживается: часть импульса неизбежно отражается и уносит с собой квантовую информацию. Классические схемы захвата с одним проходом упираются в этот предел, сколько ни улучшай управление. Отражение считали потерей, но авторы новой работы предлагают взглянуть на него иначе.