المسار المنحني لجسم حول نجم أو كوكب، ويحدده الجاذبية.المدار هو المسار المنحني الذي يسلكه جسم حول نجم أو كوكب أو أي جرم ضخم آخر، ويخضع لجاذبية ذلك الجرم. في جوهره، هو سقوط مستمر: الجسم ينجذب باستمرار نحو الجرم المركزي، لكن حركته الجانبية تمنعه من الاصطدام به. المدارات ليست مجرد دوائر — بل يمكن أن تكون إهليلجية، وفي بيئات الجاذبية المعقدة، قد تتمايل أو تميل أو حتى تنعكس اتجاهها بالنسبة لدوران النجم المضيف.
وصف يوهانس كيبلر لأول مرة المدارات الكوكبية بأنها إهليلجية في أوائل القرن السابع عشر، استنادًا إلى ملاحظات تايكو براهي الدقيقة. لاحقًا، فسّر إسحاق نيوتن سبب اتخاذها هذا الشكل، موضحًا أن الجاذبية وحدها يمكن أن تنتج مثل هذه المسارات.
يتحدد شكل المدار واتجاهه بتوازن بين سرعة الجسم وجاذبية الكتلة المركزية. إذا تحرك الجسم بسرعة كافية، فإنه يهرب؛ وإذا كان بطيئًا جدًا، فإنه يحلّق نحو الداخل. في الأنظمة متعددة الأجرام، مثل الأنظمة الكوكبية التي تضم عدة كواكب، يمكن للتفاعلات الجاذبية أن تغيّر المدارات ببطء مع مرور الوقت، مما يسبب تحولات في الميل أو الانحراف المداري أو حتى قلبها تمامًا.
تُستخدم ميكانيكا المدارات لتصميم مسارات الأقمار الصناعية، وتخطيط المهام بين الكواكب، والتنبؤ بحركة الكويكبات أو المذنبات التي قد تهدد الأرض.
بعض الكواكب تدور حول نجومها في الاتجاه المعاكس لدوران النجم، وهي ظاهرة تُعرف بالمدار الرجعي، والتي غالبًا ما تنتج عن لقاء جاذبي عنيف في وقت مبكر من تاريخ النظام.
