طاقة حركية

الأشعة الكونية هي جسيمات مشحونة (في الغالب بروتونات وأنوية ذرية) تتحرك في الفضاء بين النجمي بسرعات تقارب سرعة الضوء. يمكن أن تتجاوز طاقتها طاقة الجسيمات التي تصل إليها أقوى المسرعات الأرضية بملايين المرات.

الثقب الأسود كير-نوت ليس مجرد جرم فضائي يبتلع المادة، بل هو حل دقيق لمعادلات أينشتاين يصف الزمكان بكتلة ودوران ومعامل إضافي NUT. هذا المعامل، الذي سُمي تيمنًا بالفيزيائيين نيومان وأونتي وتامبورينو، يعمل كتناظر جاذبي للشحنة المغناطيسية: فهو لا يظهر مباشرة، لكنه يغير هندسة الفضاء المحيط.

داخل كل خلية تدور لوجستياتها الخاصة: محركات بروتينية صغيرة، مثل سعاة البريد، تنقل الحمولات عبر شبكة من الأنابيب الدقيقة. أحد العمال الرئيسيين هو كينيسين، الذي يمشي باستخدام طاقة ATP (العملة الطاقة الرئيسية للخلية). لفترة طويلة، حاول العلماء تقييمه كما نقيم سيارة: كم استهلك من الوقود، وكم كانت سرعته.

في عام 1905، أظهر أينشتاين أن الحركة العشوائية لحبوب اللقاح في الماء هي نتيجة اصطدام جزيئات غير مرئية. وبعد قرن من الزمان، تعلم الفيزيائيون ليس فقط مراقبة الحركة، بل والتحكم بها على المستوى الكمومي.

مباشرة بعد الانفجار العظيم، كان الفضاء بلازما حارة — مزيجًا من جسيمات مشحونة وضوء. في مثل هذا الوسط، لم تكن التيارات الكهربائية لتتدفق من تلقاء نفسها: كانت هناك حاجة إلى «فرق جهد» يدفع الإلكترونات بالنسبة إلى الفوتونات. وهذا بالضبط ما يبحث عنه المنظرون في التولد المغناطيسي الكوني — نشوء الحقول المغناطيسية الأولى.

شق رفيع يجري عبر الزجاج. للوهلة الأولى، يعكس خط الكسر ببساطة هشاشة المادة. لكن إذا نظرنا إلى المستوى الذري، تصبح الصورة أكثر تعقيدًا: يبدأ الزجاج في المقاومة بشكل مختلف عندما يتسارع الشق. باستخدام نموذج حاسوبي يحاكي سلوك كل ذرة في الزجاج الكوارتزي، تتبع الباحثون كيف تتغير طاقة الكسر (الشغل اللازم لكسر الروابط وإنشاء سطح جديد).

ذاب السكر في الشاي، ثم عاد بلمسة واحدة إلى الملعقة. في المطبخ العادي لا يمكن رؤية هذا — فاللزوجة والفوضى يمنعان ذلك. لكن في عالم الحركات فائقة البطء، حيث يختفي القصور الذاتي، تصبح مثل هذه الحيل حقيقة. أخذ الفيزيائيون سحابة من الذرات الباردة في مصيدة مغناطيسية بصرية (magneto-optical trap) — وهي صندوق غير مرئي يحبس الجسيمات بالضوء والمجال المغناطيسي.

الإلكترون الذي يطير عبر الغاز يشبه سباحًا يحاول عبور حوض سباحة مزدحم. كل تصادم مع ذرة يغير مساره وسرعته. في الأرجون الكثيف، تكون هذه التصادمات كثيرة جدًا لدرجة أن الوصف البسيط يتوقف عن العمل. قام الفيزيائيون بقياس حركية الإلكترونات — أي مدى سهولة انجرافها تحت تأثير مجال كهربائي. وتباينت كثافة الغاز ودرجة الحرارة وقوة المجال.

البلازما هي غاز انفصلت فيه الإلكترونات عن الذرات، فتصرف كحساء من الجسيمات المشحونة. وللتنبؤ بكيفية تدفق هذا الحساء وتسخينه، نحتاج إلى معرفة كيفية تصادم الجسيمات وتبادلها للطاقة. سابقًا، استُخدمت معادلات اشتُقت لحالات بسيطة، لكن في البلازما الحقيقية الأمور أعقد: تتفاعل الجسيمات مع عدة جيران في آن واحد، وتنتقل الطاقة بشكل غير متساوٍ.

حفنة من الرمل على طاولة مهتزة تشبه حشداً في حلبة رقص ما زال يحافظ على إيقاع الأغنية القديمة لثانية واحدة بعد أن شغّل الدي جي أغنية جديدة. أجبر العلماء طبقة رقيقة من الحبيبات على القفز على منصة تهتز عمودياً وغيّروا قوة الاهتزاز فجأة. بعد القفزة مباشرة، درجة حرارة الحبيبات — وهي مقياس للحركة العشوائية لحبيبات الرمل — لم تتصرف كما ينبغي أن تتصرف تحت القوة الجديدة.