fréquence orbitale

Bételgeuse, la supergéante rouge que beaucoup connaissent à l'épaule d'Orion, continue de surprendre. Après le mystérieux Grand Assombrissement de 2019-2020, lorsque l'étoile a soudainement perdu de sa luminosité, elle ne s'est pas simplement rétablie : elle a changé ses habitudes.

La spirale que forme l'eau qui s'engouffre dans un évier tourne de plus en plus vite à mesure qu'elle approche du centre. Dans un trou noir ordinaire, cet entonnoir se termine en une pointe infiniment aiguë — la singularité, où les lois de la physique s'effondrent.

Une toupie tourne à grande vitesse et, au lieu d'un ronronnement régulier, émet un bourdonnement sourd — parce qu'elle est légèrement cabossée. C'est à peu près ainsi que fonctionnent les étoiles à neutrons : des sphères de la taille d'une ville, compressées à une densité telle qu'une cuillère à café de leur matière pèse autant qu'une montagne.

Dans les sous-sols de quatre instituts européens se trouvaient sept dispositifs — chacun comparable à un diapason d'une précision inimaginable.

Le radiopulsar J1574+4703 est une étoile qui se comporte comme un phare capricieux. Au lieu d'émettre en continu, il allume son faisceau radio par brèves impulsions, puis se tait longuement. De tels objets sont appelés « transitoires radio rotatifs » — en abrégé RRAT.

Une liaison chimique, c'est comme un ressort tendu entre deux atomes. Quand on le casse, les fragments de la molécule s'éloignent, mais ils ne s'immobilisent pas : ils continuent de vibrer, comme une corde pincée. C'est cette vibration que vient de capturer une équipe de chercheurs en brisant une molécule d'iodure de méthyle avec un laser ultraviolet.