Procesos Subcelulares q-bio.SC

El calor dentro de una célula es como el tráfico en una ciudad: en unas calles anchas el flujo es rápido, pero en callejones estrechos todo se atasca. Los científicos han encontrado la manera de trazar un mapa de esos «atascos» de calor sin abrir la célula. Tomaron diminutos diamantes, tan pequeños que no se ven a simple vista, y los colocaron sobre una fina lámina de oro.

Una célula viva se parece a una ciudad bulliciosa: por sus calles circulan cargas sin cesar, y las corrientes de tráfico se regulan para que todo lo necesario llegue a su destino a tiempo.

Una neurona percibe señales eléctricas como un micrófono ultrapreciso que capta las vibraciones más sutiles.

Dos cuadrillas de obreros asfaltan una calle desde extremos opuestos. Avanzan una hacia la otra, y de su coordinación depende cuándo estará lista la vía.

Dentro de cada célula hay una construcción continua: las moléculas se agrupan y se separan constantemente. A veces forman gotas densas, como aceite en agua, pero sin membrana. Estas gotas funcionan como almacenes temporales: aquí se guardan proteínas, copias de genes o herramientas para reparar el ADN.

Dentro de cada célula opera una compleja red de genes que determina en qué se convertirá: neurona, célula muscular o parte de la piel. Esta elección a menudo se asemeja al accionamiento de un interruptor: dos posiciones estables, y la célula decide hacia qué lado inclinarse.

La membrana celular no es un límite tranquilo, sino una arena de movimiento browniano continuo. Las moléculas de agua, los iones y los pequeños metabolitos chocan caóticamente, ejerciendo una presión constante sobre la superficie de la célula.

En las prolongaciones largas de la neurona, las dendritas, corretean constantemente pequeños mensajeros. Son moléculas de ARN mensajero que llevan instrucciones para fabricar proteínas. Su viaje comienza en el cuerpo celular y termina en las sinapsis, los contactos con otras neuronas.

Dos depósitos de tinta se encuentran a ambos lados de la unión celular. De ellos fluyen hacia la membrana dos tipos de monómeros que, al encontrarse, forman gotas viscosas de complejos. Las gotas apenas se mueven, mientras que los monómeros libres se desplazan rápidamente, como moléculas de perfume en una habitación.