nombre de Mach

Le chaudron bouillonnant de la turbulence brûle l'énergie de deux manières différentes. Les tourbillons, comme des entonnoirs dans un remous, enroulent le fluide et frottent les couches les unes contre les autres. Les ondes de choc, comme un claquement soudain, compriment brusquement le gaz et transforment le mouvement en chaleur.

Si l'on pousse de l'eau dans un canal étroit trop rapidement, il se forme une vague raide qui déferle en écume. Dans le monde des atomes ultrafroids, refroidis à presque zéro absolu, les lois quantiques empêchent une telle vague de déferler.

En 2017, les détecteurs LIGO et Virgo ont enregistré le frémissement de l'espace-temps dû à la collision de deux fusion d'étoiles à neutrons — l'événement GW170817.

Un laser ressemble à un diapason qui vibre sur une seule note. Mais même dans un silence total, son son tremble légèrement. On pensait auparavant que ce tremblement – les secousses aléatoires dues à l'émission spontanée de lumière par les atomes à l'intérieur du laser – était la principale limite de précision.

Un cylindre percute l'air à très grande vitesse, et autour de lui naît une onde de choc — une frontière brutale où l'air se comprime et s'échauffe instantanément. Ernst Mach fut le premier à photographier ces sauts, et depuis, nous avons l'habitude de les imaginer comme de fines parois presque invisibles.

L'eau qui bout dans une casserole, une rafale de vent, le filet de fumée d'un feu de camp — tout cela obéit à des équations que les mathématiciens qualifient de « non linéaires et dissipatives ». En clair, l'énergie s'y perd par frottement, et les parties de l'écoulement s'influencent si fortement que prédire le mouvement à l'avance est un défi presque insurmontable.

Quand on respire, l'air ne circule pas en un flux régulier mais par vagues. Auparavant, les médecins et les scientifiques ne regardaient que les chiffres globaux : la quantité d'air entrée pendant l'inspiration, le débit maximal. Mais à l'intérieur d'une seule inspiration, il y a des nuances – de petits changements qui renseignent sur le fonctionnement des nerfs et des muscles.

Un liquide sans frottement qui coule éternellement, c'est la superfluidité. L'hélium-3 ne l'acquiert qu'à des millièmes de degré au-dessus du zéro absolu. La théorie de cet état a été créée par Lev Landau et Richard Feynman.