voxel

Une feuille de papier se déchire là où la tension dépasse la résistance. L'épithélium, la couche de cellules qui tapisse nos organes, se comporte de manière similaire, mais jusqu'à récemment, les modèles ne pouvaient pas montrer comment des fissures y apparaissent.

Se perdre dans une salle des glaces est un jeu d'enfant : chaque mur reflète l'autre, et l'on croit être déjà passé par là. C'est à peu près ce qui se passe dans le cerveau lorsqu'il y a beaucoup d'endroits similaires autour de soi. Les neurones chargés de la carte spatiale peuvent envoyer le même signal pour deux coins différents d'une pièce.

Dans la vision habituelle du monde, un événement est un point sur la carte de l'espace-temps : « ici et maintenant », sans taille ni structure interne.

L'espace-temps s'apparente à un cristal géant. Les ondes gravitationnelles, nées de la collision de trous noirs, ne se contentent pas de le faire trembler : elles y laissent des défauts indélébiles.

Un détecteur en silicium ressemble à une pellicule photographique qui, au lieu de la lumière, détecte les particules chargées. Lorsqu'une particule traverse le silicium, elle arrache des électrons, et nous voyons un signal.

L'analyse par fluorescence X classique fonctionne comme un recenseur méticuleux : pour connaître la composition d'un tableau, il parcourt chaque centimètre carré et note dans son registre s'il y a du plomb ou du cuivre. Pour une feuille plane, cela reste supportable, mais pour un objet en volume, c'est une épreuve.

Le scanner TEP capture des flashs de lumière qui se produisent lorsque le traceur radioactif injecté dans le corps rencontre les électrons des tissus. Habituellement, l'appareil se contente de noter où le flash se produit. Mais entre la naissance du traceur et le flash, il y a une pause — infime, de l'ordre de milliardièmes de seconde.

Une cellule vivante ressemble à une ville animée : des marchandises circulent en permanence dans ses rues, et les flux de transport sont régulés pour que tout arrive à destination au bon moment.

Frappez un diapason : il émet une note pure. Mais si le diapason tremble et que des gens parlent autour, le son n'est plus parfait. Il en va de même pour les molécules : chacune absorbe une couleur de lumière spécifique, mais à cause de ses propres vibrations et des bousculades de ses voisins, cette couleur s'élargit légèrement.

Une imprimante 3D classique extrud du plastique comme un pâtissier poche de la crème. Ici, au lieu du plastique, c'est la lumière. Un faisceau laser dessine dans une résine liquide, la faisant durcir aux points voulus. Ainsi naissent des pièces invisibles à l'œil nu. Jusqu'ici, ces imprimantes étaient lentes : le faisceau rampait sur la surface comme une plume sur le papier.

La lumière, en traversant une plaque à motifs, se recompose à l'intérieur d'un liquide transparent en un dessin en volume. Là où la lumière est plus intense, la résine durcit. Au bout de 7,5 secondes, on retire du liquide une pièce finie — avec des cavités, des canaux et des micro-reliefs. Une imprimante 3D ordinaire imprime point par point ou couche par couche.