Свойство материи, благодаря которому она продолжает находиться в существующем состоянии движения, если на неё не действует внешняя сила.Инерция — это свойство тела сопротивляться изменению своего состояния движения. Если тело покоится, оно остаётся в покое; если движется, оно продолжает двигаться с той же скоростью и в том же направлении — если только на него не действует результирующая внешняя сила. Это свойство напрямую связано с массой: чем массивнее тело, тем сильнее оно сопротивляется ускорению, поэтому товарный поезд гораздо труднее сдвинуть с места или остановить, чем велосипед.
Концепция была формализована Исааком Ньютоном в его «Началах» 1687 года как первый закон движения, хотя Галилео Галилей ранее осознал идею инерции благодаря своим мысленным экспериментам о движении без трения.
Инерция — это не сила, а описание того, как ведёт себя материя. Во втором законе Ньютона F = ma масса m является количественной мерой инерции — она показывает, какая сила необходима для создания данного ускорения. В общей теории относительности Эйнштейна инерция понимается геометрически: тела следуют по прямым путям в искривлённом пространстве-времени, и то, что мы воспринимаем как «силу», часто является лишь кривизной этого пространства-времени.
Инерция фундаментальна для инженерии: ремни безопасности и подушки безопасности полагаются на неё, чтобы защитить пассажиров при резких остановках, а навигация космических аппаратов использует этот принцип для расчёта траекторий без непрерывной тяги.
Международная космическая станция обращается вокруг Земли со скоростью около 28 000 км/ч, и её астронавты испытывают невесомость не потому, что гравитация отсутствует, а потому, что они находятся в свободном падении — инерция удерживает их рядом со станцией.
