كثافة التدفق المغناطيسي

مباشرة بعد الانفجار العظيم، كان الفضاء بلازما حارة — مزيجًا من جسيمات مشحونة وضوء. في مثل هذا الوسط، لم تكن التيارات الكهربائية لتتدفق من تلقاء نفسها: كانت هناك حاجة إلى «فرق جهد» يدفع الإلكترونات بالنسبة إلى الفوتونات. وهذا بالضبط ما يبحث عنه المنظرون في التولد المغناطيسي الكوني — نشوء الحقول المغناطيسية الأولى.

كومة مرتبة من الطبقات الذرية تستقر على ركيزة. من الأعلى يسقط شعاع غير مرئي من الضوء التيراهرتزي، ومن الجانب يُطبق مجال مغناطيسي. بعد الانعكاس، يدير الشعاع استقطابه قليلًا. هذا الدوران ليس عيبًا في البصريات، بل دليل مباشر: شحنة كهربائية تراكمت على سطح الغشاء. يقع الإشعاع التيراهرتزي بين الضوء تحت الأحمر والأمواج الدقيقة.

أجهزة الاستشعار المغناطيسية الأصغر من رأس عود الثقاب قادرة بالفعل على التقاط المجالات الضعيفة، مثل تلك الصادرة عن القلب أو كوكب بعيد. ولكن لزيادة حساسيتها، يتعين علينا الموازنة بين الخصائص: زيادة أحد المكونات قد يؤدي إلى فقدان في آخر. داخل المستشعر توجد وصلات نفقية صغيرة (جسور يمر عبرها التيار) ومكثفات التدفق المغناطيسي، وهي صفائح معدنية تجمع المجال كما يجمع القمع الماء.

في البطارية العادية، يكون الإلكتروليت سائلاً، وتتحرك الجسيمات المشحونة (الأيونات) بحرية. أما في النسخة الصلبة، فإنها تندفع عبر "ممرات" ذرية، مثل المشاة في ممرات ضيقة. لكي تعمل البطارية بسرعة، نحتاج إلى مادة ذات موصلية أيونية جيدة. لكن البحث عن هذه المواد بشكل أعمى هو سنوات من التجربة والخطأ.

الشمس لا تضيء فحسب، بل تبعث باستمرار تيارات من الجسيمات الدقيقة، النيوترينوات. تولد هذه الجسيمات في التفاعلات النووية الحرارية في القلب وتمر عبر النجم دون عوائق تقريبًا. ولكن داخل الشمس توجد مجالات مغناطيسية يمكنها التأثير على هذه الجسيمات، مثل ممرات غير مرئية تحرف مسارها قليلًا.

جسيمات متناهية الصغر أصغر من جزء من مائة من سمك الشعرة يمكن أن تكون مغناطيسات لا تفقد قوتها حتى عند 600 درجة مئوية. هذه الجسيمات بالضبط صُنعت من سبيكة النيكل والحديد والألومنيوم. السبيكة معروفة منذ زمن طويل، لكن تم الحصول عليها في شكل جسيمات نانوية دون قوالب – فقط بخلط محاليل أملاح المعادن.

في السحب الباردة من الغاز والغبار، حيث ستشتعل النجوم يومًا ما، فقدت بعض الذرات إلكتروناتها وأصبحت مشحونة. الجسيمات المشحونة تستشعر المجال المغناطيسي، بينما المتعادلة لا تستشعره، لذلك تنزلق بعضها عبر بعض، مثل الماء عبر منخل. قاس علماء الفلك سرعة هذا الانزلاق: حوالي مئة متر في الثانية. ليس بالقليل — أسرع من سيارة سباق.