théorème du viriel

L'eau d'un réservoir tourne à près de quatre tours par seconde, et voilà qu'apparaît comme par magie une colonne de la taille d'une table de salle à manger. Le tourbillon vit des dizaines de tours, alors que tout autour de lui bouillonne et tremble. D'où vient une telle stabilité ? Le secret, c'est que le tourbillon n'est pas isolé.

Un interprète qui a mémorisé toutes les répliques à l'avance répond instantanément — il n'a pas besoin de réécouter toute la conversation. C'est le principe de ce nouveau modèle : il ne fait pas tourner les atomes dans l'ordinateur pendant des heures, mais fournit directement l'énergie libre du cristal à toute température et pression.

Le compteur de vitesse des galaxies s'affole. Les étoiles externes tournent si vite que, selon toutes les lois de la gravitation, elles devraient s'échapper, comme des éclaboussures d'une roue.

Le principe holographique est souvent comparé à un hologramme : toute l'information sur le volume est inscrite sur une surface plane.

Deux étoiles tournent l'une autour de l'autre, se rapprochant progressivement. Leur danse perd de l'énergie, et cette énergie s'échappe dans l'espace sous forme d'ondes gravitationnelles, et parfois d'autres champs.

En 1929, Edwin Hubble a pointé son télescope vers des galaxies lointaines et a découvert qu'elles s'éloignent. Quatre-vingt-dix ans plus tard, deux mesures de cette vitesse d'éloignement – l'une issue de la lumière ancienne, l'autre d'étoiles proches – refusent obstinément de coïncider.

Au centre d'une galaxie se trouve un trou noir supermassif, entouré d'un vaste nuage ténu de matière noire. Il n'émet pas de lumière, ne chauffe pas, mais par sa gravité il courbe l'espace et change les règles du jeu pour tout ce qui gravite à proximité.

Le modèle standard de la physique des particules est un catalogue de toutes les briques connues de l'univers : électrons, quarks et autres. Mais il reste muet sur la matière noire et ne s'entend pas avec la gravité.

Dans l'Univers jeune, à peine quelques centaines de millions d'années après le Big Bang, les astronomes observent d'étranges objets : de petits points rouges. Ils sont compacts, rouges, et dans leurs spectres, les larges raies de Balmer trahissent la présence de trous noirs supermassifs.

Trois cordes invisibles vibrent dans le vide intergalactique. Ce n'est pas de la poésie, mais une hypothèse sur la nature de la matière noire : un champ quantique ultra-léger de spin 1, porteur de trois polarisations.

Deux minuscules masses, chacune du poids d'un grain de sable, sont suspendues dans l'obscurité à une température plus froide que l'espace interstellaire. Elles ne se touchent pas, mais entre elles existe un fil invisible : la gravité.

Lorsqu'une particule porte en elle une grande énergie interne — telle une toupie massive — son mouvement peut être décomposé en une partie rapide et une partie lente. La partie rapide est une vibration qui n'affecte guère l'essentiel. Les physiciens ont développé une méthode permettant d'éliminer cette vibration pour ne conserver que le mouvement lent et significatif.

Deux patineurs sur un lac gelé à perte de vue. Ils sont si loin l'un de l'autre que leurs silhouettes ne sont plus que des points, et leur attraction mutuelle, un concept presque théologique. Selon les préceptes de Newton, ils devraient tourner dans une valse d'une lenteur spéculative. Mais les télescopes voient autre chose.

En général, les algorithmes apprennent à agir dans des conditions prédéfinies, comme l'eau qui coule dans un lit déjà creusé. La nouvelle méthode renverse cette logique : elle permet au système d'apprendre à la fois à agir et à modifier son environnement.

Imaginez l'Univers primordial comme une cloche de dimensions inimaginables. L'inflation — l'époque d'expansion fulgurante imaginée par Alan Guth — la frappe, et une onde se propage à travers le tissu de l'espace-temps.

Le sol n'est pas une éponge homogène, mais un labyrinthe de pores de différentes tailles. Après une pluie, l'eau ne les remplit pas tous d'un coup : d'abord les plus étroits, puis les plus larges. Les physiciens ont construit une théorie de ce processus en s'appuyant sur une image simple : un ensemble de vases communicants.

Le monde qui nous entoure est en trois dimensions — mais ce n'est peut-être qu'une apparence. Certaines théories admettent que l'espace contient des dimensions supplémentaires, repliées ou étirées d'une manière particulière. L'un de ces modèles décrit un univers à cinq dimensions avec une dimension « diluée » (appelée dilaton linéaire).

Aux tout premiers instants de l'Univers, il n'y avait pas la moindre trace d'énergie noire — cette force qui, aujourd'hui, éloigne les galaxies de plus en plus vite.

Les étoiles à bosons sont des atomes gravitationnels. Mais au lieu d'une charge électrique, c'est la gravité elle-même qui sert de noyau, retenant un nuage de champ scalaire en amas quantifiés. Dès les années 1930, F.

L'espace-temps n'est pas vide : il tremble. Après le Big Bang, l'Univers était rempli du bourdonnement des ondes gravitationnelles, semblable au grondement grave d'une cloche géante.

Une pierre tombe dans un étang — et les ondulations se propagent également dans toutes les directions. Mais il existe des milieux où la vague semble savoir où aller : comme une eau qui ne tournerait que dans le sens des aiguilles d'une montre.

Depuis près d'un siècle, les astronomes observent que les galaxies tournent comme si une masse invisible les retenait. Le premier à l'avoir remarqué fut Fritz Zwicky, et Vera Rubin a mesuré avec précision la vitesse des étoiles aux confins.

Dès les années 1930, Fritz Zwicky avait remarqué que les vitesses des galaxies dans les amas étaient trop élevées pour la masse visible. Plus tard, Vera Rubin confirma ce phénomène pour des galaxies individuelles.

Une galaxie, c'est un peu une autoroute cosmique où les étoiles, telles des voitures, filent en rond. Leur vitesse dépend de la « charge » invisible à l'intérieur de leur orbite : plus il y a de masse, plus les véhicules extérieurs vont vite.

Un aimant approché d'une poignée de limaille de fer aligne celle-ci le long de lignes invisibles — c'est ainsi que le champ contourne l'aimant d'un pôle à l'autre. On peut voir la gravité autour des corps massifs d'une manière similaire : seulement, au lieu de la limaille, c'est l'espace lui-même, et au lieu de l'aimant, une étoile ou un trou noir.

Si vous versez du sable dans un verre, il se dépose en une couche uniforme. Mais au lieu de sable, prenons de minuscules particules de gaz : dans un champ de gravité, elles ne tombent pas simplement — chaque grain file sur sa propre trajectoire, entre en collision avec ses voisins, et toute cette agitation engendre une pression.

On gonfle un ballon, mais à chaque pression sur la pompe, le caoutchouc ne se contente pas de s'étirer — il modifie légèrement son élasticité. De manière similaire, la gravité fonctionne dans ce nouveau modèle : non pas comme une scène rigide pour le spectacle cosmique, mais comme un matériau vivant qui réagit à chaque parcelle de matière.

Les neutrinos sont les particules massives les plus répandues dans l'Univers. Ils nous traversent par milliards chaque seconde, mais ne laissent presque aucune trace. Leur attraction collective, bien que minuscule, peut influencer le mouvement de galaxies entières.

Les champs magnétiques à la surface du Soleil se manifestent par des taches sombres et des facules brillantes. Mais ils naissent profondément à l'intérieur, où les flux de gaz incandescent fonctionnent comme une gigantesque dynamo. La question est de savoir si l'on peut, à partir des taches en surface, prédire ce qui se passera à l'intérieur de l'étoile dans quelques années.

Le cœur ne propulse pas le sang en un jet régulier, mais par à-coups. Chaque battement est une onde qui court le long des artères, comme une ondulation sur un tuyau tendu. On a longtemps cru que la vitesse du métabolisme chez les animaux ne dépendait que de la façon dont les vaisseaux se ramifient — un peu comme les tuyaux d'une maison.

Quand les étoiles aux abords des galaxies tournent plus vite que prévu, on suppose généralement une matière noire cachée. La nouvelle étude s'en passe, de particules invisibles.

Les étoiles aux confins des galaxies tournent étonnamment vite. Selon Newton, plus on s'éloigne du centre, plus le mouvement devrait être lent — comme dans une ronde où les danseurs extérieurs avancent plus doucement.

Une galaxie ressemble à un manège géant : les étoiles et le gaz tournent autour du centre, et la vitesse de leur mouvement révèle la quantité totale de matière dans ce manège. Si nous ne voyions que la matière lumineuse, les parties externes tourneraient plus lentement que ne le montrent les observations.

Au milieu du XXe siècle, l'astronome Vera Rubin a découvert que les étoiles aux confins des galaxies se déplacent trop vite — une masse invisible les retient. C'est ainsi qu'est né le mystère de la matière noire. Elle n'émet pas de lumière, mais se manifeste par la gravitation.

Dans les profondeurs sombres du cosmos se cache une matière invisible. Elle n'émet pas de lumière, mais son attraction maintient les galaxies ensemble. On suppose généralement que la matière noire obéit aux mêmes lois de la gravité que les tables et les chaises.

Imaginez l'espace-temps comme un vaste étang. Un moteur à distorsion est un bateau qui le traverse. Certains bateaux, comme le célèbre moteur d'Alcubierre, agitent l'eau en tourbillons chaotiques. D'autres, comme le design de Rodal, glissent en douceur, laissant à peine une ride.

Le ciel nocturne est plein d'étoiles, mais elles ne représentent qu'une infime partie de ce qui existe dans l'Univers. Les astronomes ont depuis longtemps remarqué une étrangeté : les galaxies tournent si vite qu'elles devraient se disperser, mais elles ne le font pas.

Dans de minuscules galaxies satellites, les étoiles de la périphérie tournent plus vite que ne le permet la matière visible. Comme si un motif apparaissait sur le tissu de l'espace, pour lequel il manque des fils.

La fusion de trous noirs engendre une onde gravitationnelle. Parfois, sur son chemin, elle rencontre une galaxie ou un amas de matière noire, prédite par Fritz Zwicky et découverte par Vera Rubin.

Dans les années 1930, Fritz Zwicky, en observant l'amas de la Chevelure de Bérénice, a remarqué des vitesses anormalement élevées des galaxies : leur mouvement indiquait la présence d'une immense masse cachée, liant gravitationnellement le système.