contrainte

La chromodynamique quantique est la théorie qui décrit comment les quarks et les gluons s'assemblent pour former les protons et les neutrons. Dans ses équations se cache un angle étrange, le paramètre θ (thêta).

Dans la substance blanche du cerveau, le signal circule le long des axones – de longs prolongements de neurones enveloppés dans une gaine de myéline isolante. L'eau remplit l'espace à l'intérieur des axones et à l'extérieur, dans les interstices étroits entre les fibres.

Une couche vivante de cellules évoque une foule sur un escalator. Au calme, tout le monde avance en douceur, mais dès qu'une bousculade se produit, le mouvement se fige. De même, les couches de cellules sous contrainte peuvent durcir soudainement, passant d'une masse malléable à un échafaudage rigide.

Six adultes sont venus au laboratoire trois jours de suite. Un jour, ils se reposaient simplement ; un autre, ils pédalaient jusqu'à l'épuisement ; le troisième, ils passaient par une épreuve qui fait battre le cœur sans aucun mouvement : ils devaient prononcer un discours et résoudre des problèmes devant un jury sévère.

Dans les profondeurs de la Terre, l'eau est comprimée plus de mille fois plus qu'en surface. Même là, elle continue de s'écouler, mais sa structure interne change.

Le verre est un matériau qui a du caractère. Il semble fragile, mais de puissantes forces invisibles peuvent s'y loger. Dans le verre chimiquement renforcé, la surface est comprimée, comme un élastique tendu, tandis que la profondeur est au contraire étirée. Lorsqu'un objet rapide percute ce verre, cet élastique se déchire en de nombreux endroits à la fois.

Lorsque deux plaques de la croûte terrestre frottent l'une contre l'autre, une couche de roche broyée s'interpose entre elles – comme du sable entre les paumes. Cette couche, que les géologues appellent gouge de faille, ne se comporte pas comme une roche solide, mais plutôt comme une pâte épaisse : elle peut se compacter, se dilater et glisser.

Un cylindre émoussé filant à six fois la vitesse du son n'est pas l'objet le plus élégant, mais c'est lui le héros de cette nouvelle simulation. La surface d'un tel engin n'est jamais parfaitement lisse : lors de l'entrée dans l'atmosphère, le bouclier thermique brûle, créant des bosses et des creux.

Dans un cristal de diamant, il existe des fissures invisibles : les dislocations. Ce sont des endroits où les rangées d'atomes sont décalées, comme si, dans une pile de feuilles, on avait tiré une feuille à moitié. Autour de ces zones, une contrainte apparaît, et elle influence la façon dont le matériau se brise, se plie ou conduit le courant.