caja negra

Una gota de tinta en un vaso de agua se dispersa en remolinos caprichosos. De igual manera, una partícula cuántica, al intercambiar energía con su entorno, cambia su estado de una manera compleja y enredada. Describir esta danza entre partícula y entorno es una tarea que durante mucho tiempo dejó perplejos a los científicos.

Si aplaudes en una habitación vacía, el eco revelará su tamaño y forma. Cada objeto —una silla, un libro, una persona— añade su propia firma a ese eco: el sonido se refleja en él de una manera particular. Los autores del artículo han ideado cómo reescribir por completo esa firma sonora. Rodearon una región del espacio con una superficie cerrada de micrófonos y altavoces.

Las computadoras cuánticas en la nube se parecen a una oficina de correos: envías una carta y alguien más lee la dirección y el contenido. En los cálculos ordinarios, el servidor ve tus datos y el algoritmo. Pero los cálculos cuánticos a ciegas son un sobre que no se puede abrir: el servidor hace el trabajo, pero no sabe qué está haciendo exactamente.

Pruebas un plato en un restaurante, pero no has visto el menú. Le haces preguntas al camarero: ¿está muy salado? ¿qué especias tiene? — y por las respuestas intentas adivinar qué chef lo preparó.

En la cocina, el orden de las acciones está rígidamente fijado por la receta: primero cortar, luego freír, y no de otra manera. En la física cuántica, el papel de la receta lo desempeña la causalidad: un evento es la causa de otro, y no se pueden intercambiar.

Un químico que desarrolla fármacos se parece a un detective que busca la sustancia adecuada entre millones de sospechosos. Las redes neuronales modernas aceleran la búsqueda, pero actúan como un testigo que dice «es él» y se niega a explicar.

Lanzar una moneda parece aleatorio, pero en realidad todo lo decide la física: la fuerza del lanzamiento, la resistencia del aire, la elasticidad de la superficie. Si se conocen todos los detalles, el resultado se puede predecir. La verdadera aleatoriedad vive más profundo, en el mundo cuántico.

Dos personas leen el mismo libro, pero una primero pasa la página y luego mira el texto, mientras que la otra hace lo contrario. Parecería que el resultado es el mismo. Pero en el mundo cuántico, el orden de las acciones lo cambia todo. En el trabajo se consideran modelos que emiten secuencias de símbolos, como una máquina expendedora de boletos.

Un telescopio de rayos X en órbita registró durante años cómo brillan los sistemas binarios donde una estrella normal orbita un agujero negro o una estrella de neutrones. La materia de la compañera cae sobre el objeto compacto, se calienta a millones de grados y emite rayos X.

El campo magnético que se quiere medir se parece a una melodía interpretada en una sala ruidosa. El sensor cuántico es un micrófono capaz de captar las notas más tenues, pero también oye lo que no es música: susurros, chirridos, la respiración de los vecinos. Todo eso se mezcla con la señal y arruina la grabación.