La cantidad total de energía emitida por un objeto en forma de rayos X por unidad de tiempo.La luminosidad en rayos X es la cantidad total de energía que un objeto astronómico emite en forma de rayos X por unidad de tiempo. Es un observable fundamental en astrofísica de altas energías, utilizado para estudiar fenómenos donde la materia se calienta a millones de grados o se acelera a velocidades relativistas. Esto incluye agujeros negros y estrellas de neutrones en acreción, remanentes de supernova, el gas caliente en cúmulos de galaxias y las coronas de estrellas como el Sol.
La primera fuente de rayos X más allá del Sol, Scorpius X-1, fue descubierta en 1962 por Riccardo Giacconi y sus colegas utilizando un cohete sonda. Este descubrimiento dio origen al campo de la astronomía de rayos X y condujo al Premio Nobel de Física para Giacconi en 2002.
Los rayos X se producen cuando partículas cargadas, típicamente electrones, se aceleran o desaceleran rápidamente. En entornos astrofísicos, esto ocurre a menudo cuando el gas cae en un pozo de potencial gravitatorio profundo (como un agujero negro o una estrella de neutrones), calentándose a temperaturas de millones de kelvins, o cuando los electrones giran en espiral en campos magnéticos intensos. La luminosidad se mide recolectando fotones de rayos X con telescopios espaciales, ya que la atmósfera terrestre los bloquea. La energía total por segundo se calcula integrando el flujo sobre la distancia de la fuente y el rango de energía observado.
La luminosidad en rayos X se utiliza para identificar y clasificar objetos compactos, medir la masa de cúmulos de galaxias y sondear las propiedades del medio interestelar caliente. También es un diagnóstico clave en estudios de núcleos galácticos activos y binarias de rayos X.
La luminosidad en rayos X del Sol es de aproximadamente 10^27 erg/s, pero un solo agujero negro en acreción en un sistema binario puede superar la emisión de rayos X del Sol por un factor de un millón o más.
