Estudió en Breslau, Heidelberg, Zúrich y Gotinga. Obtuvo su doctorado en la Universidad de Gotinga. Trabajó en Berlín, Fráncfort y Gotinga, y tras el ascenso de los nazis, en Cambridge y Edimburgo. Fue maestro de muchos físicos famosos, como Oppenheimer y Teller. Premio Nobel (1954).