انكماش

سحابة من الموجات تنضغط تحت ثقلها. ما دامت هشة، فكل شيء يسير وفق الكتاب المدرسي: مجال الجاذبية يتذبذب قليلًا في فضاء شبه مسطح، والصيغ التقريبية تعمل بشكل ممتاز. لكن بمجرد إضافة القليل من الطاقة، يتغير المشهد. استخدم الفيزيائيون نموذجًا عدديًا لالتقاط اللحظة التي تتوقف فيها الحسابات البسيطة عن وصف الواقع.

النظام المستقر يعمل مثل كرة في وعاء: دفعة – وتتدحرج عائدة إلى القاع. انتشار المسارات المحتملة – عدم اليقين – يتقلص مع مرور الوقت. لكن السرعة تعتمد على ميل الجدران. في الأنظمة المعقدة، يكون لهذا 'الوعاء' مناطق مختلفة الانحدار. في السابق، كان وقت العودة يُقدر بناءً على أقل المناطق انحداراً – وهو إجراء احترازي يبالغ في تقدير الوقت.

لم يكن الكون دائمًا في توسع. في بعض النماذج، كان ينكمش أولاً — شبه فارغ ومسطح — ثم عند بلوغه الحد الأقصى، ارتد وبدأ في النمو، مثل عالمنا المألوف. يُسمى هذا السيناريو بعلم الكون المرتد (bouncing cosmology). وهو يتجاوز مشكلة التفرد الأولي (النقطة التي تتعطل فيها قوانين الفيزياء) — إذ لا تنشأ فيه أي كثافة لا نهائية.

المترجم لا يسمع الكلمات فحسب، بل أيضًا النبرة والتوقفات والارتعاش في الصوت. تحليل الإنتروبيا العادي للاضطرابات الكونية يشبه محضر اجتماع: يوثق الحقائق لكنه يفقد الفروق الدقيقة. الإنتروبيا الزائفة للإنتروبيا — أداة جديدة تلتقط «الموسيقى» الخفية للكون المبكر.

ميلاد الكون لا يشبه انفجارًا، بل يشبه ازدحامًا مروريًا. في البداية، خلال جزء ضئيل من الثانية بعد الانفجار العظيم، تمدد الفضاء بتثاقل، تمامًا كالسيارات في الزحام المروري. ثم تبع ذلك تسارع مفاجئ — التوسع المتسارع، الذي يسميه علماء الكونيات التضخم. هذا الانتقال المتناقض يفسر اللغز القديم: لماذا لا توجد بقع كبيرة في صورة 'الصدى' الميكروي للكون.

التاريخ الكلاسيكي لنشأة الكون من نقطة ملتهبة الانفجار العظيم يواجه أسئلة محرجة: لماذا الكون متجانس إلى هذا الحد؟ وماذا كان قبل التفرد؟ اقترح آلان غوث التضخم كتمدد فوري يمهد كل التعرجات، لكن التضخم نفسه بدا وكأنه معجزة تحدث لمرة واحدة.

البندول يختار بنفسه كيف يتأرجح. إذا دفعته بقوة زائدة، سيعود بسرعة إلى إيقاعه السلس. وإذا أمسكته في الوضع الأقصى، فسيظل ثابتًا، لكن بمجرد تركه، سيعود إلى حركته المعتادة. هكذا تقريبًا يتصرف الكون في النموذج الرياضي الجديد، حيث يُوصف توسعه ليس من خلال قوى فيزيائية محددة، بل من خلال هندسة التوسع نفسها — ما يسمى بعلم الكونيات الرصدي (cosmography).

لنفترض أننا نضع حفنة من العملات المعدنية على الطاولة. كل عملة تمثل نتيجة محتملة: صورة، كتابة، أو شيء آخر. إذا عرفنا مدى فوضوية هذه المجموعة (إنتروبياها)، فما التوليفات الاحتمالية التي ستظهر أكثر؟ اتضح أن الإجابة تعتمد على مقدار الفوضى التي سمحنا بها. الإنتروبيا هنا ليست مجرد مقياس للاضطراب، بل طريقة لقول كم عدد الخيارات المختلفة التي لا يزال من الممكن تحقيقها.

عادةً ما تُروى قصة الكون هكذا: كان هناك لا شيء، ثم انفجار، ومنذ ذلك الحين كل شيء يتطاير. لكن ماذا لو لم يكن هناك «لا شيء»؟ أظهرت مجموعة من الفيزيائيين أن الكون قد يكون موجودًا إلى الأبد — فقط في بعض الأحيان ينكمش ثم يتمدد من جديد، مثل نابض. في نموذجهم، الفضاء مغلق على نفسه، مثل سطح كرة ضخمة. عندما ينكمش مثل هذا الكون إلى أحجام صغيرة جدًا، فإن الانحناء (انحناء الفضاء) يمنعه من الانهيار إلى نقطة — بل يرتدّ إلى الخلف.

يتم نفخ بالون، ومع كل ضغطة على المضخة، لا يقتصر الأمر على تمدد المطاط فحسب، بل يتغير مرونته قليلًا. بطريقة مماثلة، تعمل الجاذبية في النموذج الجديد: ليست كمسرح صلب للعرض الكوني، بل كمادة حية تستجيب لكل ذرة من المادة. في علم الكونيات المألوف، الطاقة المظلمة هي مكون منفصل يجعل الكون يتمدد بشكل أسرع فأسرع. هنا، يظهر التسارع من تلقاء نفسه.

النابض المضغوط إلى الحد الأقصى ينكسر — وهكذا تقود النظرية الكلاسيكية للجاذبية إلى نقطة التفرد، النقطة التي يصبح فيها انحناء الزمكان لانهائيًا وتفقد قوانين الفيزياء المعروفة معناها. تحول ميكانيكا الكم هذه النهاية إلى ارتداد مرن.

ينطلق علم الكونيات التقليدي من الانفجار العظيم، وهو النموذج الذي اقترحه لأول مرة جورج لومتر. ومع ذلك، فإن نهجًا بديلًا، مستوحى من بحث ستيفن هوكينج، يتجاوز لغز التفرد الابتدائي — النقطة ذات الكثافة والانحناء اللانهائيين.

في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم، كان الكون أشبه بقدر يغلي فيه حساء. وفي داخله، كما تتجمع كتل العجين، كانت كتل الطاقة الكثيفة — الأوسيلونات — تتكوّر وتنتفخ. نمت واكتسبت قوة، وسرعان ما استولت على زمام توسع الكون. لفترة، توقف 'الحساء' عن التبريد كالإشعاع العادي، وبدأ يتصرف وكأنه مليء بأجسام ثقيلة. لكن لا تدوم أي قطعة عجين.

كان الكون المبكر بعيدًا عن الكمال: بعض مناطق تتمدد أسرع من غيرها، مما يخلق تجاعيد وانحرافات في نسيج الزمكان. لكن الارتداد الكمومي — الانتقال من الانكماش إلى التمدد، الناتج عن قوانين العالم الصغير — يصلح كل شيء.

في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم، مرّ الكون بتوسع سريع: التضخم. ولكن ربما كان ينكمش قبل ذلك ثم ارتدّ. يترك كلا السيناريوهين بصمة شبه متطابقة في إشعاع الخلفية الكونية الميكروي، ويظل علماء الكونيات يتجادلون لعقود حول أيهما صحيح.