La mesure précise des positions et des mouvements stellaires, utilisée pour détecter des compagnons invisibles via l'oscillation.L'astrométrie est la mesure précise des positions et des mouvements des objets célestes. En suivant l'oscillation apparente d'une étoile causée par l'attraction gravitationnelle d'un compagnon invisible, l'astrométrie peut révéler la présence de planètes, de naines brunes, ou même d'amas de matière noire. Cette technique est fondamentale pour notre compréhension de la dynamique stellaire, de la structure de la Voie lactée et de la recherche d'exoplanètes.
L'astrométrie est pratiquée depuis des siècles, mais l'idée de l'utiliser pour détecter des exoplanètes a été proposée au XIXe siècle. La première détection astrométrique réussie d'une exoplanète a été rapportée en 2009, et le domaine a depuis progressé rapidement grâce aux observatoires spatiaux.
L'astrométrie fonctionne en imageant à plusieurs reprises une étoile et en mesurant sa position par rapport aux étoiles de fond avec une extrême précision. Au fil du temps, la trajectoire de l'étoile peut montrer une oscillation périodique, indiquant la présence d'un compagnon. L'amplitude et la période de l'oscillation fournissent des informations sur la masse du compagnon et sa distance orbitale. Les missions astrométriques modernes, comme Gaia, mesurent les positions avec une précision de l'ordre de la microseconde d'arc, permettant la détection de très petites oscillations.
L'astrométrie est utilisée pour découvrir et caractériser des exoplanètes, cartographier la distribution de la matière noire dans les galaxies et mesurer les distances aux étoiles, ce qui est essentiel pour calibrer l'échelle des distances cosmiques.
Le satellite Gaia est si précis qu'il peut mesurer la position d'une étoile depuis la Terre comme si l'on pouvait voir une pièce de monnaie à la surface de la Lune depuis la Terre.
