action fantôme à distance

Un interprète se laisse distraire par le moindre bruit dans la salle – et une réunion d'une heure en dure deux. C'est à peu près ainsi que le bruit thermique perturbe la téléportation quantique : les particules porteuses perdent leur synchronisation et le message se dégrade.

L'intrication quantique — un phénomène où les états de deux ou plusieurs particules sont corrélés indépendamment de la distance qui les sépare — lie généralement des propriétés internes comme le spin ou la polarisation.

Deux particules séparées de kilomètres changent d'état de manière coordonnée, comme si la distance n'existait pas. C'est ce qu'on appelle l'intrication quantique, et depuis sa découverte, elle laisse les physiciens perplexes : aucun porteur connu ne peut se déplacer plus vite que la lumière, et pourtant les corrélations apparaissent…

Un orchestre où chaque musicien joue sa partition sans écouter les autres. Soudain, sans ordre visible, les voisins de pupitre commencent à se synchroniser parfaitement, mais la mélodie commune n'existe pas encore.

Une bille sur une pente à deux creux roule généralement vers le creux le plus proche et s'y arrête. Mais si la pente est légèrement déformée et « se souvient » des récentes poussées, la bille peut rester suspendue longtemps à mi-chemin — dans un endroit étroit d'où elle n'a pas envie de partir. C'est exactement ce tour que les physiciens ont joué à la lumière.

On vient d'arrêter de remuer une casserole d'eau : les entonnoirs et les tourbillons s'apaisent peu à peu, le liquide devient lisse. Un processus similaire, mais dans le monde quantique, se produit dans l'hélium superfluide ou dans un nuage d'atomes ultra-froids.

La lumière contourne les corps massifs – on le sait depuis Einstein. Mais que se passerait-il si l'attraction elle-même n'était pas un tissu lisse de l'espace, mais un flux de minuscules particules messagères ? Alors, un rayon passant près d'une particule ne devrait pas seulement se courber, mais entrer avec elle dans des relations quantiques particulières.

Deux musiciens jouent en duo. Dans une salle idéale, ils s'entendent parfaitement et entrent progressivement en résonance. Mais essayez de jouer dans une pièce où quelqu'un claque constamment la porte. On pourrait croire que le rythme va être perturbé. Et bien non : parfois, c'est précisément ce claquement aléatoire qui fait que les deux s'accordent instantanément.

Le noyau atomique n'est pas simplement un sac de protons et de neutrons. C'est un système quantique où les particules sont liées par des fils invisibles d'intrication. Lorsque deux protons ou deux neutrons interagissent, leurs états s'entrelacent de telle sorte qu'il est impossible de décrire l'un sans l'autre.

Des centaines de cuisiniers dans une cuisine, c'est le chaos total. En général, le désordre augmente. En physique quantique, cette mesure du désordre a été nommée entropie par John von Neumann. Pour un système de nombreuses particules, l'entropie augmente généralement avec leur nombre. Mais des scientifiques ont trouvé une exception.

Deux muons naissent de la désintégration d'un méson êta et s'éloignent, liés par l'intrication quantique. Une expérimentatrice, Alice, mesure le spin du muon négatif, tandis qu'un autre, Bob, enregistre la direction du positron issu de la désintégration du muon positif.

Deux coursiers partent d'une même ville dans des directions opposées. Une heure plus tard, chacun ouvre son enveloppe : l'une contient une feuille marquée « plus », l'autre « moins ». Comment ont-ils su qui recevrait quoi ?